1241年，地点漠北，窝阔台大汗饮酒过度，患了中风，不能言语。号称“武则天”的皇后乃马真违背大汗“圣旨”，用5年时间把儿子贵由推上汗位，成为蒙古汗国瓦解的开始。 贵由并非窝阔台生前属意的继承人。窝阔台曾当众宣布，由三子阔出继承汗位。阔出战死于南宋战场后，储君之位传给其子失烈门。 这一点在蒙古诸王间早有共识，连拖雷之妻唆鲁禾帖尼都认为应由失烈门即位，才不至引起宗王们的不满。但乃马真不管这些，她认定贵由才是唯一合适的人选。 窝阔台死后，乃马真立刻接掌朝政。她没有公开丈夫的遗诏，而是以蒙古传统为名，掌握实际权力。 唆鲁禾帖尼虽不满，但顾及大局选择暂时沉默。拔都远在西征路上，本不插手朝政，却因权力真空，只能关注和林局势。 乃马真动用了五年时间，逐步收买宗王、清洗朝臣，扶持贵由登基。耶律楚材明确表示应依遗诏立失烈门，被冷落。 另一名大臣奥都剌合蛮顺水推舟，支持贵由，这才得到重用。乃马真心知贵由在军中威望极低，当年西征时与拔都不合，还被窝阔台斥责调回和林。所以她更要把一切变成“定局”。 拔都始终未公开反对，只是以身体不适为由缺席了1246年的忽里勒台大会。 他其实心知肚明：贵由登基不过是早晚之事，迟早会与他爆发冲突。果然，贵由一登基，就将前来争位的铁木格斡赤斤处死，毫不手软。 两年后，1248年，贵由以赴西域疗养为名，调动20万兵马西进，表面说是访拔都，实则想一举除掉这位西道劲敌。他本想先发制人，却没想到自己在途中过劳病发，一命呜呼。 贵由死讯传出，唆鲁禾帖尼迅速与拔都联手，策动新的忽里勒台会议。1251年，拔都力推唆鲁禾帖尼之子蒙哥为新大汗，并定性贵由登基为“违背遗诏”。窝阔台一系由此失势。 乃马真当年的一番算计，不但没能稳住贵由的位置，反而让窝阔台家族的继承资格被彻底否定。倘若当初她遵从丈夫遗愿，顺势让失烈门即位，也许蒙古汗国不会如此迅速分裂。 事情到了这一步，再无回头路。蒙哥上台后，大汗的名号依然在，但蒙古帝国实质已被撕裂，宗王各自为政，从一统走向分裂。乃马真用五年换来儿子两年大汗之位，蒙古大一统却自此走向尾声。
