1989年，几名美国中情局探员突然出现在一位中国老人的家门口，出示证件后，直接对老人说道：“保证提供永久居留权和高薪科学家待遇。” 曾肯成出生在1927年的湖南涟源，那时候农村生活简单，他从小就对数字感兴趣。1946年他考上清华大学数学系，校园里大家埋头学高等数学，他毕业后直接进了中国科学院数学研究所。刚开始工作，他就负责整理资料和基础计算，慢慢接触到更深的领域。1950年代初，他还学了俄文，当翻译处理苏联的数学文献，这让他接触到国际前沿知识。1956年，他被派到莫斯科大学进修，学抽象代数和计算方法，1957年回国后专注密码学研究。那几年他带团队攻克非线性移位寄存器序列问题，这项成果直接用在军用密码系统上。中国科学技术大学成立后，他当教授，教线性代数和密码算法，还培养了不少学生，推动信息安全实验室的建立。他在代数密码学上贡献大，翻译了半单纯李氏环的书，推动国内这块领域发展。晚年他创办DCS中心，指导流密码研究，直到2004年在北京去世，享年77岁。他的工作档案现在还保存在研究所里，记录着那些年的技术突破。 1989年，曾肯成应邀去美国路易斯安那大学拉斐特分校交流，那时候他已经62岁，在休斯敦郊外住着普通公寓。访问期间，他参加美国密码学大会，在会上提到美国商用密码标准DES的S盒设计有疏漏。这个细节让美国国家安全局警觉，他们调查后觉得曾肯成是密码天才，就派中情局特工接触他。特工们开出条件，包括永久居留权、高薪职位和女儿医疗费用支持，因为他女儿当时重病，医疗开支已经很高。曾肯成面对这些条件，选择了拒绝。他记得32年前在华沙的类似经历，当时导师给他留校机会，但他还是回了国。这次在美国，他也没动摇，直接联系中国驻休斯敦总领事馆求助。领事馆安排撤离行动，用外交邮袋和多路车辆护送他一家回国。美方后来发现时，飞机已经飞过太平洋。这件事反映出当时中美在科技情报上的较量，曾肯成坚守了国家秘密，没让密码知识外流。 回国后，曾肯成马上投入新研究，继续在密码学上发力。两年后的海湾战争，中国军事通信系统经受住电子侦察考验，这跟他团队的成果有关。他女儿的病在国内专家治疗下逐步好转，不再是之前那么严重。曾肯成晚年保持低调，书桌抽屉里保存着中情局特工的名片，背面写着他自己的话，强调人生选择只有一个答案。他的故事后来进了教材和报告，美国安全专家一直搞不懂为什么金钱和利益在那时候没用。这事儿不孤立，那年代不少中国科学家面对国外招募，都选择了回国守护技术。他的经历体现科学家有祖国，这话他常说，简单但有分量。 曾肯成在密码学上的工作影响深远，他不光解决了技术难题，还带出一批人，推动中国信息安全从基础到应用的发展。早年从清华大学到科学院，他一步步积累，从翻译文献到独立研究，奠定代数密码学基础。1959年的成果成了第一代军用密码核心，这在当时国际环境下很重要。1980年代，他创办实验室，指导学生搞流密码和编码理论，这些现在还用在各种加密工具上。人们用手机支付或军用通信时，很少想到背后有这些故事，但正是像他这样的人，用实际行动构建了信念的密码。 这个事件发生在冷战末期，中美关系复杂，美国想通过招募中国专家获取技术优势。曾肯成拒绝后，回国继续贡献，避免了潜在损失。他的选择不是一时冲动，而是基于长期积累的爱国心。从莫斯科进修回来到美国访问，他多次面对国外机会，都选了回国。这事儿让美国情报界反思，为什么有些人金钱买不动。曾肯成的故事在科学界流传，提醒大家科学无国界，但科学家有祖国。
