1593年，一艘商船上，西班牙士兵朝着吸水绳走去，一个中国老人紧紧地盯着，心都提到嗓子了。 绳子里藏着的，是他冒着性命偷来的几截藤蔓。 这趟从吕宋回来的航程，他没带金银，只把宝押在了这看似普通的植物上。 三年前在吕宋，他第一次见到这种叫“番薯”的作物。 不用好地，不挑水土，挖出来就能吃。 那时福建老家正闹粮荒，路边常有饿死的人，他心里就动了念。 这个叫陈振龙的福州人，本是去南洋经商的，却把一船货换成了对几截藤蔓的执念。 头两次带种子都被搜出来了。 西班牙人看得紧，说这是“战略物资”，不准带出吕宋。 这次他学乖了，把藤蔓编进吸水绳，泡过盐水的绳子能保湿，藤蔓不容易死。 士兵用长矛挑了挑绳子，没发现异样，骂骂咧咧地走了。 他后背的汗，半天才干。 船靠岸时，藤蔓果然活了。 他在福州近郊找了块荒地，把藤蔓剪成小段插进土里。 半个月后，绿油油的叶子爬满了地。 邻居来看热闹：“这玩意儿能当饭吃？”他没多说，挖了个块根烤给大家尝。 甜丝丝的焦香飘开时，没人再问能不能吃了。 福建布政使本来不信“夷物”能当粮。 直到他捧着烤得冒油的番薯进了衙门，官员咬了一口，甜糯的热气直往鼻子里钻。 “这东西，半个月能收一茬？”官员放下架子，让他赶紧写种植法子，下发各州县。 那年冬天，福州饿死的人，真的少了。 后来这作物从福建传到广东、江西，山里、坡上都能种。 有人说，明末清初那阵子，南方人口多了近两倍，一半是靠这“救命薯”喂大的。 福州人感念他，后来在乌山建了座“先薯祠”，祠堂里总摆着几串晒干的番薯藤。 如今再看那艘商船的吸水绳，绳子早成了灰，但藤蔓扎下的根，在这片土地上蔓延了四百年。 先薯祠的供桌上，番薯藤还绿着，像在提醒每一个来的人：能让老百姓吃饱饭的，从来都是这些实实在在的努力。
