旧社会时，村里来了个叫化子，十一二岁，躺在村口桥洞下，脸色苍白发着烧，已两三天没

旧社会时，村里来了个叫化子，十一二岁，躺在村口桥洞下，脸色苍白发着烧，已两三天没讨到吃的。 村东头的李婶，天蒙蒙亮就挎着木桶去河边挑水，路过桥洞时听见微弱的哼哼声。 她放下图担凑过去，见是个孩子，身上盖着破麻袋片，头发粘成一绺一绺，苍蝇在旁边嗡嗡转。 李婶家就她和八岁的儿子狗蛋过活，男人前年被抓了壮丁，至今没信儿，日子过得紧巴，锅里顿顿是稀得能照见人影的玉米糊糊。 她蹲在桥洞边，看着那孩子干裂的嘴唇翕动着，像缺水的鱼，心里像被针扎似的，疼得慌。 回家路上，李婶脚步沉得很，脑子里两个念头打架，一个说“管不了，自家都快饿死了”，一个说“那可是条人命啊，眼睁睁看着不成”。 走到院门口，看见窗台上晒的红辣椒串，被风吹得晃悠，那是去年收成好时攒下的，准备冬天腌咸菜的。 她咬咬牙，转身往邻居家走，把狗蛋托付给张奶奶照看，说自己去趟娘家，晚点来接。 回到桥洞，她把孩子半抱半扶起来，孩子轻得像捆柴火，身上烫得吓人。 “娃儿，撑住，婶子带你回家。”她腾出一只手拍着孩子后背，声音发颤。 家里土炕小，李婶把孩子放在炕里侧，盖上仅有的一床打满补丁的旧棉被，又去灶房把早上温着的糊糊端过来，用小勺一点点喂。 孩子没醒，药是村西头的王大夫给的，李婶把仅有的几个铜板都掏出来了，王大夫摆摆手，说先记账，孩子好了再说。 三天后，孩子总算退了烧，醒过来时，眼睛亮得像夜里的星星，怯生生地看着李婶。 “婶子，我叫小石头。”孩子声音沙哑，说完就想下床磕头，被李婶按住了。 “躺着吧，好利索了再说。”李婶端来刚熬好的米汤，里面卧了个鸡蛋，那是留着给狗蛋过生日的。 小石头没动筷子，眼泪先掉下来了，砸在碗沿上，溅起一朵小水花。 “婶子，我爹娘都没了，日本人占了县城，房子烧了，我跑出来的。”他低着头，肩膀一抽一抽的。 李婶没说话，拿手帕给孩子擦眼泪，自己眼圈也红了，这世上的苦，咋都让孩子受了。 小石头好了之后，就帮着李婶干活，扫地、喂鸡、去地里拔草，一点不含糊。 有天李婶教狗蛋认字，指着墙上糊的旧报纸念叨，小石头在旁边突然小声说：“婶子，那个字念‘国’，国家的国。” 李婶愣住了，她这辈子没读过书，狗蛋更是连自己名字都不会写。 “你咋认识？”她问。 小石头从怀里掏出个磨破的小本子，里面夹着半支铅笔头：“我爹教的，他以前是先生。” 从那天起，每天傍晚，土炕上就挤着三个脑袋，小石头教狗蛋写字，李婶在旁边纳鞋底，听着两个孩子奶声奶气地念“人之初，性本善”，心里比喝了蜜还甜。 村里人都说她疯了，自家锅里都快见底了，还捡个病孩子回来，这不是给自己找罪受吗？ 李婶听了也不争辩，只是笑笑，她知道，小石头不是累赘，是老天爷给她送来的念想，是狗蛋的伴儿，也是她的半个儿。 小石头在李婶家住了两年，个子蹿高了不少，成了半大小子，能帮着挑水、拉犁了。 那年秋天，县里来了队伍，说是招教书先生，小石头动了心，他想去县城，想让更多像狗蛋一样的孩子读书。 走的前一晚，小石头给李婶磕了三个响头，额头都红了。 “婶子，等我挣了钱，就回来接你和狗蛋，咱盖新房子，买头牛，让你过上好日子。” 李婶抹着眼泪，往他包里塞了几个煮鸡蛋，还有那串红辣椒，“路上吃，到了那边照顾好自己，别惦记家里。” 小石头走了，狗蛋天天站在村口望，问李婶：“哥啥时候回来？” 李婶就指着村口的老槐树：“等树叶落了又长，哥就回来了。” 五年后，小石头真的回来了，不是一个人，带着两个年轻人，还有一车书和笔墨纸砚。 他在村里办了个学堂，就在以前的破庙里，自己当先生，教村里三十多个孩子读书。 开学典礼那天，小石头把李婶和狗蛋请到前排，对着孩子们说：“这位是李婶，是我的救命恩人，没有她，就没有今天的我，也没有这个学堂。” 狗蛋已经长成半大小伙子，站在李婶旁边，给她递水喝，咧着嘴笑。 李婶看着台下读书的孩子们，看着讲台上神采飞扬的小石头，眼睛又湿了。 她想起那年冬天，小石头和狗蛋挤在炕上睡觉，两人抢被子，笑得咯咯响，炕头的火盆烧得旺，屋里暖烘烘的。 现在学堂的窗户上，也挂着红辣椒串，是小石头特意让孩子们串的，说看着就暖和，就像家一样。 风从窗户缝里钻进来，吹动辣椒串，发出沙沙的响，像是孩子们的笑声，又像是李婶心里那句没说出口的话：人心换人心，黄土都能变成金。