1944年，6万 德军 被十倍之数的 苏联红军 包围，苏军派人去劝降，没曾想，施特默尔曼将军却一口回绝：“军人只有战死沙场，没有所谓的被俘！”随后，年近60岁的他，端起枪就冲了上去，看着这一幕后，德军士气大增，到最后居然有4万人成功突围，只是施特默尔曼却永远留在了那里！ 1944年初，东线战场德军面临严峻形势。经过斯大林格勒和库尔斯克战役失利，德军退守第聂伯河一线，苏军取得主动，向西推进。在乌克兰科尔松地区，德军阵地向东突出，形成宽约100公里、深50公里的凸出部，包括第11军团和第42军团部队。这个地形易受两翼夹击，道路泥泞，河流众多，便于苏军实施包抄。 苏军瓦图京的第1乌克兰方面军和科涅夫的第2乌克兰方面军抓住机会。1月24日，第2乌克兰方面军从南面进攻，使用第4近卫集团军和第53集团军，配以坦克部队突破德军防线。次日，第1乌克兰方面军从北面出动第6坦克集团军和第40集团军，迅速推进。苏军总兵力超过33万，配备700多辆坦克和数百门火炮，而德军仅有约6万士兵、59辆坦克和242门火炮，某些方向兵力对比达10比1。 1月28日，苏军两翼在兹韦尼戈罗德卡会合，完成包围，形成椭圆形口袋，长约35公里、宽20公里。被围德军由施特默尔曼统一指挥，包括党卫队第5“维京”装甲师、第72步兵师等单位。希特勒从东普鲁士指挥部下令坚守，禁止后撤，同时指示曼施坦因的南方集团军群组织解围。第3装甲军从西南方向推进，使用第1、第16、第17装甲师，试图打开通道。 解围行动从2月1日开始，第3装甲军在泥泞地带前进，坦克深陷淤泥，补给卡车难以跟上。苏军第5坦克集团军和近卫骑兵部队层层设防，使用反坦克炮和地雷阻击。2月4日，德军推进到利相卡村，距离包围圈仅10公里，但苏军增援部队赶到，反冲锋摧毁多辆德军坦克。曼施坦因调整计划，让第47装甲军从东南加入，但天气转暖，道路化成泥浆，行动速度减慢。 包围圈内，德军补给短缺，士兵依赖空投获取弹药和食物。苏军空军控制天空，拦截德军运输机，导致空投效率低下。施特默尔曼组织防御，沿口袋外围挖掘堑壕，使用“维京”师的反坦克部队击退苏军多次进攻。2月8日，苏军压缩口袋，攻占科尔松镇，德军退守切尔卡瑟外围高地。 2月11日，曼施坦因的解围部队推进到什波拉，但苏军第2坦克集团军从侧翼反击，摧毁德军多个连队。外部救援陷入停滞，曼施坦因于2月15日电告施特默尔曼，外部力量已尽，只能自行突围。指挥部内讨论方案，选定2月16日晚，利用暴风雪掩护行动。此时，苏军派出军官前来劝降，提供食物接待，但施特默尔曼拒绝，声明德军士兵坚持作战。 突围计划分两波：第一波由“维京”师和第72师担任先锋，向西南利相卡方向撕开口子；第二波步兵师跟进。施特默尔曼决定率后卫部队断后，拒绝希特勒派飞机撤离，将机位让给伤兵。他挑选“维京”师一个营作为后卫核心，配备重机枪和迫击炮。 2月16日晚11时，暴雪降临，风速每秒10米以上，能见度不足50米。德军炮兵齐射压制苏军阵地，发射数千发炮弹，坦克冲在前线。先锋部队推进到奥尔香茨村，遭遇苏军机枪阵地，士兵用手榴弹清除据点，损失数百人。夜间战斗持续，德军越过雪地，每前进一公里付出上百伤亡。 到17日凌晨，主力量克苏军第一道防线，接近格尼洛伊-季基奇河。河宽20米，水深2米，无桥可用。工兵在炮火下用木梁和车辆残骸搭建浮桥，士兵列队渡河，坦克涉水通过。伤员用担架抬运，许多人滑倒落水。过河后，苏军从树林中开火，使用T-34坦克伏击，德军反坦克炮还击，摧毁几辆敌车。 关键时刻，曼施坦因的第1装甲师先头部队赶到，提供火力支援。德军残部衣衫破烂，武器短缺，继续撤向西面。整个突围历时18小时，约3.5万人逃出，包括伤员，但丢弃所有重装备。苏军歼灭近2万德军，自己伤亡超过5万。施特默尔曼在后卫位置指挥时，被苏军炮弹击中身亡。 突围后，德军残部在利相卡重组，补充到南方集团军群，继续在乌克兰作战。但苏军推进未停，第1和第2乌克兰方面军于3月解放文尼察和日托米尔，逐步控制第聂伯河西岸。曼施坦因因指挥分歧于3月底被希特勒解除职务，南方集团军群分裂为A和B集团军群。 施特默尔曼遗体在高地战场被苏军发现，身边散落文件和武器。科涅夫元帅闻讯赶到现场，查看遗体后脱帽致敬，下令用黑色大理石立十字架碑，碑文表达对战场结束的期望。他的阵亡标志德军在东线又一挫败，加速苏军向喀尔巴阡山推进。 到1944年夏，苏军发起巴格拉季昂行动，摧毁中央集团军群，东线德军全面崩溃。切尔卡瑟战役成为苏军冬季攻势转折点，推动盟军诺曼底登陆协调。
