1861年，晚清宗室大臣肃顺被押到北京菜市口砍头，行刑之际，他破口大骂道：你们这些人置先帝遗诏于不顾，居然要杀我，你们才是乱臣贼子，大逆不道。骂完 ，肃顺不肯跪，刽子手见状，当即以大铁柄敲断他的双腿才得以跪下受刑！ 肃顺是清末一位颇具争议的清廷宗室重臣，他以铁腕手段改革弊政、提拔汉臣，却最终因反对慈禧垂帘听政，在"辛酉政变"中被捕处决，成为清朝唯一被斩首的清廷皇室成员。 肃顺出生在一个清廷贵族宗室之家，长大之后他进入到侍卫处任职，这之后，他在与自己私交甚好的怡亲王载垣和郑亲王端华的举荐之下，得到了咸丰皇帝的重用，被咸丰皇帝提拔为内阁学士。 肃顺这个人虽学识一般，但他为人却机敏多谋，敢于任事，他经常会在咸丰皇帝面前，发表自己对时局的看法，这就使得咸丰皇帝越发的赏识他，开始重点栽培和培养他，在咸丰皇帝的有意栽培主之下，肃顺的官位节节高升，到了咸丰八年，一跃成为了内务府大臣，成为了清廷统治中枢的核心人物之一。 肃顺成为了清廷的重臣后，不仅重用了汉族地主官僚曾国藩、胡林翼等人，还改革弊政，做了不少有利于清廷政务之事，但也在这个过程中裁剪了八旗俸饷，触及了旗人的切身利益，引起了八旗人员的不满情绪，这也为肃顺日后被处死埋下了隐患。 1851年，咸丰皇帝驾崩，肃顺与载垣等人同受遗诏为赞襄政务王大臣，综理朝政，当时，慈禧太后想要垂帘听政，但是肃顺等人极力抵制，这就让慈禧太后怀恨在心，与被排斥在权力之外的奕䜣等清廷大臣联合在一起，发动了“辛酉政变”，派兵将护送咸丰皇帝灵柩的肃顺在密云擒获，然后以以大逆不道之罪判肃顺斩立决， 行刑的当天，由于肃顺先前得罪的旗人以及官员太多，许多官员和旗人获悉肃顺将要被斩立决的消息后，纷纷交口称快。 行刑时肃顺不仅肆口大骂慈禧等人，还不肯跪下，刽子手怕耽搁了时辰，便用大铁锤砸断肃顺的双腿，肃顺才得以跪下受刑，最终被斩杀于北京菜市口。 肃顺被处死后，曾受其大力举荐的汉臣曾国藩扼腕叹息，他深知肃顺是支撑清廷的栋梁，他的死让朝廷失去制衡，因而不由的感叹道：“此冤狱也，自坏长城矣！”
