1978年，河南两渔民正在丹江口水库打鱼，没想到一网兜儿下去竟拉不动，于是两人只好猛地一用力拉，突然水里传来“轰”的一声，靠近岸边的地方，竟然露出一个黑黝黝的大洞…… 河南淅川县滔河乡的李长根和王栓柱是本地渔民，那年夏天干旱严重，水库水位低到历史最低点，两人靠捕鱼维持生计，早起划船到水库中央作业。渔网下水后拉不动，以为挂住石头，用力一扯导致水面塌陷，露出洞口和青铜器碎片。他们没乱动，赶紧回村报告村干部，村干部通报县里，文物部门很快介入。这件事发生在淅川县下寺龙山岭一带，水库蓄水前那里是山脊，淹没后只剩顶端露水面，干旱让墓葬暴露。考古队确认这是春秋时期楚国墓群，距今两千多年。 考古工作从1978年春天开始，淅川县博物馆团队在附近发掘过一座墓，用白膏泥封土，清理出青铜器和玉器。随后几个月，他们钻探山脊，发现多座墓葬排列规律。从1978年5月到10月，发掘了多座墓和车马坑，出土大量青铜器、玉器。水位涨落影响进度，考古队在当地支持下坚持工作。1979年春天，又发掘一座大墓，出土大量文物，青铜器上有铭文，显示墓主是楚庄王之子子庚。这墓群位于丹江口水库西岸仓房镇下寺东沟村，是河南省文物保护单位。 这些文物代表春秋中晚期楚国青铜工艺水平，包括礼器、乐器、兵器、车马器。云纹铜禁用失蜡法铸造，表面有复杂图案，是中国早期失蜡法青铜器。王子午升鼎上有铭文记录墓主事迹。编钟组是春秋时期大型编钟，音域宽，能奏出不同调子，体现楚国音乐文化。车马坑有马骨和车零件，显示贵族生活讲究。研究表明，楚国势力扩展到河南北部，填补历史研究空白。丹江口水库1958年开工到1976年建成，淹没区发掘过各期墓葬。 淅川楚墓群发掘过程受水位影响，第一阶段从1978年5月持续到10月，水落时抓紧挖，水涨时中止。考古队条件有限，全靠人工操作，还需防范盗墓。村民组织巡逻，县政府派人守护现场，确保文物安全。整个发掘持续一年多，把水下楚墓群清理彻底。出土文物直接推进楚国历史研究，证明楚国始都丹阳可能在附近。1967年水库蓄水淹没许多遗址，成为遗憾，但1978年干旱带来机会。 1977年10月，当地群众在下寺附近发现被水冲刷的古墓，县文化馆调查判断是春秋中期墓葬。1978年春天水位下降时，继续发掘。2006年秋天，南阳市文物考古所在巡查中发现楚贵族墓被盗，及时抢救。丹江口水库建成后，顺阳川镇变成水下世界，埋藏楚国遗迹。南水北调中线工程涉及文物抢救，淅川县淹没区发掘多座墓葬。楚文化以奇特想象力和创造力闻名，墓群出土物品体现这种特点。 李长根和王栓柱发现墓群后，获得奖励，继续捕鱼生活。李长根1936年生，王栓柱1940年生，两人从小在乡里学捕鱼，成年后以此养家。那年李长根42岁，王栓柱38岁，家庭负担重，奖励改善一时，但日子仍靠水库。考古队在下寺楚墓群出土大量物品，之后和尚岭、尚家岭等墓群陆续发掘。1978年一年，下寺墓群就出土大量文物，一座大墓尤其突出。 这些发现掀起楚文化热潮，专家通过铭文和器物研究楚国政治、经济、文化。墓群证明楚国师法中原，又有自身特色。丹江水库亚洲最大人工淡水湖，涵养汉江水系，南水北调每十滴水有一滴来自这里。1974年水库一期蓄水后，汉江鱼类资源变化，一些特有鱼种消失。淅川县境内楚墓群是楚国北界重要证据，司马迁记载楚始封丹阳可能指此。 文物现在多在河南博物院展出，编钟有时敲击，声音如两千多年前。云纹铜禁从2号墓出土，重见天日。发掘填补楚国研究空白，显示楚势力北伸。1978年磁县出土古墓是另一事件，但淅川发现更关楚文化。湖北九连墩战国楚墓出土玉器、青铜器、漆器，凝聚古人智慧。汉水身世与丹江口水库相关，影响下游生态。 李长根2000年左右因病去世，六十多岁。王栓柱晚年搬县城与儿子住，2010年左右去世。他们的发现虽偶然，却贡献大，推动考古热。淅川楚墓群是春秋楚贵族墓群，位于水库岸边。1977年以来，河南省文物研究所发掘多座春秋楚墓和贵族墓群，出土大量文物。丹江口水库特殊历史背景下开工，大坝建成淹没珍贵遗址。
