在欧洲有一个国家，它的南北差距非常大，南北之间就是那个国家，北方每年都出大量的财政去补贴南方。
如果按地理环境来说南部的自然条件并比北部差。北部有意大利最大的平原，但这平原并不能开发多少，而南部三面环海沿岸又有平原，非常有利于港口的建设。然而事实并非如此，南部就没有什么港口。
意大利南部条件更加优越，南部靠近地中海，气候温和，北部气候寒冷且山地较多。正是这种气候条件使南北两地走上不同发展的路线。南部凭借优良气候发展旅游业，北部气候寒冷适宜发展大工业。例如，北部的米兰、都灵和热那亚组成的铁三角区域工业发达，而南部则多为传统农业产区。
在罗马帝国时期，意大利半岛的政治划分就呈现出南北差异。罗马帝国崩溃后，日耳曼人成为欧洲大陆新的主宰，意大利北部融入了日耳曼人血统，而南部则混入了西班牙、希腊，甚至北非血统，南北在文化和民族构成上逐渐产生差异。在经济发展方面，中世纪时意大利北部的威尼斯、热那亚等城邦凭借发达的航运掌握着欧洲与东方贸易的渠道，还发展军火贸易等，积累了大量财富，现代金融体系也逐渐在北部诞生；而南部则处在无休止的战乱中，如法国和西班牙在西西里岛的战争持续了二十年，将这个昔日的粮仓打成一片废墟，经济发展受到严重阻碍。
北部地区凭借地理优势和工业传统，发展成为意大利的经济引擎，人均 GDP 较高，与德国、荷兰和挪威不相上下，尤其西北部由米兰、都灵和热那亚组成的铁三角区域更是富得流油；反观南部则低于欧盟平均水平，与希腊处在同一等级，产业发展滞后，还面临劳动力外流等问题。尽管政府实施了一系列地区发展政策，但在短期内难以改变南北经济差距的现实。
