公元547年，高欢郁愤而死。两年之后，东魏的反腐旗手高澄也遭到厨子兰京的暗杀身亡。
高欢、高澄父子死后，反腐不彻底的恶果很快就显露出来。高澄的弟弟高洋废掉元善见，建立北齐政权。
北齐末代皇帝高纬沉迷享乐，迷信巫术，任用亲信和宦官，不仅让国家走向衰败，更直接导致了自己的王朝灭亡。
——【·宠臣当道·】——
在高湛去世后，后主高纬正式开始执掌政权，这时赵郡王高睿为了改变当时受宠的近臣掌权、皇帝只知奢侈享乐的局面，展开了坚决的抗争。
高湛驾崩，下葬之后没几天，高睿就和冯翊王高润、安德王高延宗以及元文遥一起向后主高纬上奏说：‘和士开不应该继续担任朝廷内的重要职务。’并且一同进宫向太后奏请此事，于是朝廷就把和士开外放为兖州刺史。太后说：‘和士开过去一直为我所用，我想留他超过一百天再走。’高睿神情严肃，坚决不答应。”
后主因为世祖临终嘱托，所以对和士开十分倚重。而且和士开先前就得到胡太后的宠幸，因此两人的关系愈发亲密。
赵郡王高睿和娄定远等人谋划要将和士开排挤出朝廷，还召集各位朝中权贵一起商议计策。恰逢太后在前殿宴请朝中大臣，高睿当面陈述和士开的罪过，说：‘和士开是先帝身边供取乐的臣子，就像城墙里的狐狸、土地庙中的老鼠（仗势作恶），收受财物贿赂，还在后宫胡作非为，我们这些臣子出于道义不能闭口不言，所以冒死向您陈述这些情况。’
太后说：‘先帝在世的时候，你们为什么不说，现在难道是想欺负我们孤儿寡母吗！只管喝酒，不要多说了。’
高睿言辞和脸色变得更加严厉了，有人说：‘不把和士开外放，朝廷内外都不会安定。’高睿等人有的把帽子扔到地上，有的甩甩衣袖站起身来，言辞激烈，什么话都说了出来。”
然而，由于赵郡王高睿等人内部并非完全团结一致，在和士开的分化瓦解之下，高睿这次的抗争最终以失败告终。
在之后的几天里，太后多次提及此事。有个宫中的重要宦官知晓太后的隐秘旨意，对高睿说：‘太后心意已决，殿下您又何必苦苦违抗呢。’
高睿说：‘我们国家大事为重，我连死都不怕，如果为了贪生怕死而苟且保全自己，致使国家陷入混乱，这绝非我的志向。况且我接受了先皇的遗命，肩负的嘱托可不轻啊。如今继位的君主年纪尚小，怎么能让奸邪的臣子留在身边呢。如果不用正道来守护国家，我有何颜面活在世上。’
于是再次向太后进言，言辞道理都十分恳切。太后让人倒酒赏赐给高睿。高睿严肃地说：‘现在谈论的是国家大事，不是为了这杯酒！’说完就走了出去……
高睿担心被太后杀害，第二天早上想要入朝，他的妻子儿女都劝阻他。
高睿说：‘自古以来的忠臣，都是不顾自己的身家性命的，国家社稷的事情最为重要，我应当以死来报效国家，怎能容忍一个妇人（指太后）危害国家宗庙呢。况且和士开算个什么东西，如此肆意妄为，我宁可死在先皇面前，也不忍心看到朝廷陷入混乱。’
到了宫殿门口，又有人说：‘希望殿下不要进去，担心会有危险变故。’高睿说：‘我上无愧于天，就是死了也没有遗憾。’进宫见到太后后，太后又说起此事，高睿坚持自己的意见更加坚定了。出来走到宫中的永巷时，遇到士兵，被他们抓住，送到了华林园，在雀离佛院被刘桃枝拉杀而死，当时年仅三十六岁。”
高睿为了改变宠臣掌权、政治黑暗的局面，与胡太后以及和士开等人进行了坚决的斗争，结果斗争失败，自己也被处死了。
由此，宠臣势力彻底掌控了北齐的政局，并且使得支撑北齐政权的宗室力量遭到了沉重的打击。
——【·政治环境的黑暗·】——
由于处在宠臣的统治之下，北齐的政局日益败坏，勋贵集团中的代表人物斛律光，对当时宠臣掌权、皇帝奢侈浪费且赏赐没有节制的现象进行了严厉的抨击。
皇帝把晋阳的田地赏赐给提婆，斛律光在朝堂上说：‘这片田地，从神武皇帝（高欢）以来，一直是用来种植庄稼饲养马匹，以备应对敌寇入侵的。现在把它赏赐出去，难道不是损害了军事储备吗？’
皇帝又把邺城的清风园赏赐给提婆去出租获利。结果导致官府都没有菜吃了，只能向别人赊购，欠了三百万钱，人家都来申诉了。
斛律光说：‘这个菜园如果赏赐给提婆，那只是他一家富足；要是不赏赐给提婆，那百官就都能富足了’……
斛律光还曾经对别人说：‘现在的军人连裤子都没有，而后宫的宦官，一次就能被赏赐几万匹布帛，府库渐渐空虚了，这是什么道理呢？’”
斛律光的这些言论直接表达了对宠臣势力以及皇帝高纬行为的不满，但是他同时也非常反感汉人士族祖珽，结果祖珽和宠臣势力勾结在一起，通过阴谋陷害，给斛律光安上谋反的罪名，将他处死了。
斛律光的死使得北齐的边防力量遭受重创，并且也让勋贵集团对北齐皇室逐渐离心离德了。
斛律光死后，祖珽逐渐掌握了北齐朝廷内外的大权，有感于北齐政治的败坏，祖珽希望趁着受到后主高纬信任的时机来整顿澄清政治。
自从和士开掌握朝政以来，国家的政治体制遭到破坏，祖珽推崇那些有崇高声望的人，让官员们都能称职，朝廷内外都称赞他做得好。
他又想要对政务进行调整改进，淘汰一些不称职的人员，先是奏请裁撤京畿府，将其并入领军府，涉及百姓的事务，都归到郡县去管理，宿卫都督等职位的名号恢复原来的官名，文武官员的服饰都依照旧例。
他还打算罢黜那些宦官以及品行不端的小人，向朝廷表明诚意，把这当作实现清明政治的办法。陆令萱、穆提婆对此有不同意见。
祖珽于是暗示御史中丞丽伯律弹劾主书王子冲收受贿赂，他知道这件事牵连到穆提婆，想通过让他们的贪赃罪名相互关联，希望借此把他们都治罪，并且牵连到陆令萱。
但他还是担心后主沉溺于身边的宠臣，想借助皇后的势力作为后援，就请求让皇后的哥哥胡君瑜担任侍中、中领军，又征召胡君瑜的哥哥、梁州刺史胡君璧，想让他担任御史中丞。
陆令萱听说后心怀愤怒，想尽各种办法诋毁祖珽，马上就把胡君瑜外放为金紫光禄大夫，解除了其中领军的职务，让胡君璧返回梁州继续镇守。皇后被废，这件事也和这有很大关系。王子冲则被释放，不再追究。
祖珽从此日益被后主疏远，而且众多宦官又一起诋毁他，无所不用其极…… 后主命令韩长鸾审查这个案子，发现祖珽伪造敕令接受赏赐的事情有十多件，因为之前和祖珽有过不杀他的重誓，于是就解除了祖珽侍中、仆射的职务，把他外放为北徐州刺史。”
祖珽能够得势完全是因为依附陆令萱等宠臣，他掌握朝廷内外大权的基础就是与宠臣势力的联盟。
但是北齐政治败坏的关键就在于宠臣掌权，祖珽想要整顿澄清政治就必须对付宠臣势力，然而后主高纬对陆令萱等宠臣深信不疑，所以一旦祖珽触及到宠臣势力的利益，就只能以失败告终了。
祖珽被外放之后，北齐也就失去了最后一次整顿政治的机会。支撑北齐政权存在的三支力量 —— 宗室、勋贵和汉人士族，都遭到了削弱和打击，宠臣势力成为了左右北齐政局的唯一力量。
——【·享乐主义盛行·】——
在宠臣势力的控制下，国家的大局、政局稳定、社会经济等全都被抛在脑后，君臣上下一心只追求奢侈享乐。
任用陆令萱、和士开、高阿那肱、穆提婆、韩长鸾等人掌控天下，让陈德信、邓长颙、何洪珍参与机要大权。
他们各自引荐自己的亲信党羽，破格提拔，官职靠钱财就能买到，案件通过贿赂就能定夺，他们扰乱朝政、坑害百姓的事情多得难以全部记载下来。各个宫殿里的奴婢、宦官、商人、胡户、杂户、歌舞艺人、装神弄鬼的人，滥竽充数获得富贵的数以万计。
外姓被封王的有上百人，多得都没法统计了。开府的有一千多人，仪同三司的更是不计其数。领军一时之间有二十人，连着批阅文书，各自只写个‘依’字，不写姓名，都不知道是谁批阅的。各位权贵受宠之人，对他们祖先的追赠官职，每年晋升一次，一直到最高等级才停止。”
赋税征收一天比一天重，徭役也日益繁多，人力已经耗尽，国库也空虚了。于是就允许那些奸佞宠臣卖官，有的人能买到两三个郡的官职，有的人能买到六七个县的官职，各自划分州郡，甚至连乡下的官职也大多是根据皇帝的旨意来任命，所以有敕令任命州主簿的，有敕令任命郡功曹的。
这样一来，州县的官职大多被富商大贾占据，他们竞相贪污放纵，百姓生活困苦，民不聊生。
正是在这样的情况下，北齐的国力急剧衰退，最终被北周吞并了。
唐代人魏征在总结北齐灭亡的教训时指出：“以前的贤明君主治理国家的时候，风餐露宿，拯救百姓于水火之中，该奖赏的一定奖赏，该惩罚的必定惩罚，让百姓安居乐业并从中受益，既然与百姓同生死共患难，所以能和百姓一起面对生死存亡。
后主高纬却不是这样，放纵自己的欲望，损害国家利益来满足自己。修建华丽高大的宫殿，沉迷美酒和音乐，集市店铺遍布宫廷园林，沉迷于女色，不分昼夜地玩乐，在陆地上行船，想要什么就一定要得到，想怎么做就怎么做。
既不遵守规矩，也不把正事放在心上，听不到忠诚正直的话，却对谗言蜚语深信不疑，把百姓看得如同草芥一般，跟着坏人干坏事就像顺着水流一样自然。
奸佞的宦官掌握着朝廷大权，宫中的婢女婆子也能一手遮天，卖官鬻爵，滥用刑罚，残害忠良之士，把俸禄和职位赏赐给那些如同猪狗一样的小人，奸邪之人纷纷得势，法令制度却无人知晓，想把国家搞垮的人不止一百个，想动摇国家根基的也不止一双手，于是国家就土崩瓦解，众叛亲离了。”
也就是说，北齐之所以灭亡，是因为高纬丢掉了高欢时期简朴的作风，一味地追求奢侈享乐，再加上任用宠臣，排斥忠良，最终导致众叛亲离，国家走向灭亡。
北齐之所以迅速衰败最终被北周吞并，虽然有政治方面的因素，但享乐主义的兴盛和泛滥无疑也是一个重要原因。
