春秋战国时期是中国古代历史上一个承前启后的重要转折期。在这个礼崩乐坏的时代，社会等级制度虽仍然分明，但却孕育着深刻的变革。
这种变革最终为秦国统一六国奠定了坚实基础，其中最具代表性的便是“士”阶层的崛起以及社会等级制度对秦国发展的深远影响。
士阶层的形成与演变春秋早期，诸侯国仍沿用西周的三公六卿制等官僚体系，实行世卿世禄制度。但随着战争频发，世卿世禄制的弊端日益显现。
为了在战争中取得优势，各国不得不打破传统束缚，广纳贤才。这一变革催生了一个全新的政治力量——士阶层。他们不再受限于出身和门第，而是凭借真才实学在各国间游走。
这些士人具有鲜明的特征：他们敢于破除陈规，勇于改革创新，不拘泥于传统观念。各国统治者也深谙“得士者强，失士者亡”的道理，纷纷招揽人才。
在这种背景下，士人的流动性极强，他们不计较国籍民族，往往愿意投奔他国，甚至不惜投效敌国。值得注意的是，这些士人中也不乏“鸡鸣狗盗之徒”，但在当时战争频繁的环境下，这种现象也是时代所需。
商人地位的嬗变与社会流动虽然商人在“士农工商”的等级制度中居于末流，但商业活动却为打破等级藩篱提供了重要途径。
齐国以商致富，郑国以商立国，卫国以商中兴，这些现象都说明商业在战国时期的重要地位。
一些杰出的商人更是通过自身才能实现了阶层跨越，范蠡、吕不韦、弦高等人的成功就是最好的例证。
商人吕不韦的崛起尤其具有代表性。他以商人身份结识秦国公子异人，助其登上王位，自己也由此晋升为相国。
在其执政期间，他主持修建水利工程，扩张疆土，编纂《吕氏春秋》，为秦国统一事业做出了巨大贡献。这一切都源于他试图突破商人身份限制的政治抱负。
秦国统一的社会基础春秋战国时期的等级制度对秦国统一产生了多方面的积极影响。在经济层面，这一制度推动了农业生产和工业加工的发展，促进了商业繁荣。
各国间的贸易往来加强，为秦国积累了强大的物质基础。吕不韦在担任秦相期间，既重视农业发展，又鼓励工商业，这种政策为秦国统一六国提供了充足的经济支持。
在政治层面，士农工商等级制度激发了人才流动。秦国君主特别善于重用客卿，这使得大量优秀人才汇聚秦国。
上蔡李斯就是一个典型例子，他继承了老师荀子的思想精华，后来成为秦始皇的重臣，在秦朝的统一和治理中发挥了重要作用。
在文化层面，人才的流动促进了诸子百家思想的传播与发展。各类人才在秦国的建设中贡献才智：李冰父子修建都江堰，郑国开凿郑国渠，这些工程不仅改善了秦国的农业条件，也为后世留下了宝贵的文化遗产。
由此可见，春秋战国时期的等级制度虽有其局限性，但也为秦国统一创造了必要条件。它既为秦国提供了充足的人才储备，又带来了显著的经济效益，同时也促进了思想文化的繁荣发展。
这些因素共同推动了秦始皇统一六国，建立起中国历史上第一个统一的多民族中央集权国家，并通过统一文字、货币、度量衡等举措，为中国后世的发展奠定了深厚基础。
参考资料：
光明日报：1999-07-02：儒家的道德准则及人性基础
