赵丽蓉出生于河北，是家中老小，排行老八，深受宠爱，在她的乳名“老爱”就能感受的到。赵丽蓉的年少时光大都是在戏园里度过的，因为家中父亲和姐姐哥哥大都在戏园里工作，让她从小就接受戏曲的熏陶。
本该顺理成章走上曲艺的道路，但是母亲想让她好好学习有更多的路可以选择。赵丽蓉8岁的时候和哥哥被送去上学，结果老师在讲课，她和哥哥在教室里翻跟头，没两天老师就让家长把他俩领回家去，无可奈何的妈妈只能让她学习戏曲。
1940年，此时赵丽蓉正好12岁，在这一年正式拜马金贵为师，并改名为赵丽蓉。
在这之后赵丽蓉就开始在评剧领御大放光彩，无论在哪个剧院都可以成为当家台柱。随着年龄增长，她逐渐从闺门旦改为彩旦，改为彩旦之后，她每天都在琢磨怎么把观众逗笑，经过她用心的钻研，她在《花为媒》里饰演“阮妈”，这让成为了最亮眼的存在，风头一度都盖过了主角。1987年，赵丽蓉退休了，开始领退休金的赵丽蓉怎么也想不到她人生的重头戏才刚刚开始。
1987年底，春晚的导演亲自登门邀请赵丽蓉来出演小品，赵丽蓉既激动又焦虑，她担心自己不能胜任这个工作，害怕自己万一演砸了晚节不保，但是面对导演的盛情邀请，赵丽蓉终于在考虑了又考虑之后接受了邀请。1988年春节联欢晚会上赵丽蓉出演的小品《急诊》，受到观众的强烈喜爱。
就这样第二年。赵丽蓉又接到了邀约，自此每年赵丽蓉的小品成为春晚的一大亮点。但是在接下来的两年却没有等到，因为这两年赵丽蓉老师在拍电影《过年》，在影片中有一段脱上衣拔火罐的场景，赵丽蓉坚持自己上不用替身，这部电影让赵丽蓉成了双料影后，也让她落下了老病根。
在之后排练春晚小品的时候，赵丽蓉遇到了巩汉林，在导演多次想换掉巩汉林的时候赵丽蓉力保，终于在舞台上亮相的时候，赵丽蓉巩汉林成了又一受观众喜爱的搭档，在合作过程中，巩汉林一次又一次被赵丽蓉的敬业所折服，两人在多次的合作中也有了深厚的“母子情”。
后来赵丽蓉的身体每况愈下，但是即使在后台上咯血，也不搞特殊，最后巩汉林和导演组力争才争取到仅放下一张椅子的休息室，在舞台上让观众看不出来她有一丝丝的倦怠。当她被病魔折磨的虚弱时，决定闭门拒客不接受任何采访报道，在2000年七月，与世长辞，在生命的最后还是把欢笑留给了观众，把痛苦都留给了自己。
