文/柳成荫
前几天发了一篇文章，途述了江苏兴化人的饮食文化比同城的靖江、泰兴两地要偏辣些，评论区众说纷纭。
有一些人认为，兴化菜和高邮菜的口感差不多（笔者对高邮人的饮食习惯知之甚少），偏辣；有人认为农村人吃得辣，宴席菜还是清淡菜多，辣菜少；更有读者全盘否定，说是兴化人自古以来就不吃辣，喜好清淡。
其实兴化人吃辣是有历史根源的，地理环境及生活方式，注定了兴化土著人必须吃辣。
兴化土特产：水磨辣椒
追溯到四五十年代，甚至南宋时期，当时兴化地区的水上交通已经相当发达，行船成为人们日常生活的重要组成部分。兴化位于江苏中部的里下河地区，地势低洼，河流纵横，形成了独特的水乡景观。由于地理环境的特殊性，兴化人长期以来依赖水路进行生产和生活，船只成为了他们主要的交通工具。
也许有人会产生疑问，唠唠叨叨了半天，这与吃辣有什么关系？
如果追溯到三四十年代，兴化菜实则是“船工菜”，那时排涝体系还不完善，十年九荒，种田并不是兴化人的支柱产业，大多数人家以行船为生。因水上作业，生活环境湿度大，不得不以辣椒、白酒袪风除湿，故锻炼了古老兴化人离不开辣椒、能吃辣椒的生活习惯。
现在不少兴化人都是行船人的后代，自然沿袭着祖辈的吃辣习惯，部分地区（或大部分）兴化菜是辣的，这就不足为奇了。
古兴化人以行船为生
其次，兴化在解放之前是沟河纵横的地貌，即使不行船的人家也生活在空气潮湿的环境下，他们房屋前后都是沟河。到地里干活也整日与河水打交道，不少地方是四面环水的垛田，到地里干活需要乘船过去。时下快到清明，就连不少人家上坟祭祀，都要租条船过去。同时，兴化野生鱼类资源丰富，不少兴化人整日整夜泡在河水里，以捕捞为生。正因为如此，老一辈兴化人自然离不开辣椒这道蔬菜。
五六十年代，甚至到了七八十年代，兴化农村家家户户有一块菜地，每家的菜地上都种有辣椒，满足自家的饮食需要。至今兴东镇东鲍村、新垛镇李施村等地方还把辣椒种植当作为传统产业来发展，种植辣椒，销售鲜椒、制作水辣椒、晒制干辣椒，满足兴化当地人们的生活需要，并销往外地市场。
新垛镇的辣椒种植基地
当然，随着人民公社时期的农田改造，绝大部分低洼地改造成农田，不少小沟小河填没，只留下拓宽加深后的排涝和灌溉水系，兴化水乡的优势已不再明显，基本上与泰州其他地方相比，已不存在多大的差别。随着人民公社时期的“以农业为主导”的基本方针政策的推行，个人是不可以水上运输发家致富的，兴化的行船业已成了时代的烙印。
时代在发展，兴化先后融入扬州、泰州生活圈，两地的饮食习惯均以清淡为主，或多或少改变了古老兴化人的饮食习惯，但不少地方（或家庭）还保留了爱吃辣的生活习惯，至少口味要比泰兴、靖江偏重些。
能吃辣并不是坏事，吃辣不是北方人专利，辣椒能美容，女人又是水做的，故，兴化出美女。
