在很久很久以前，有一个宁静的小山村，村子里住着一位名叫王二的农夫。王二孤身一人，生活虽然清苦，但他勤劳善良。唯一与他相伴的，是那头皮毛呈现五彩之色的奇特之牛。
这头牛是王二的心头宝，他对牛关怀备至，让牛吃最嫩的草，喂最好的料，精心用最干的土铺设牛舍，还时常亲自用梳子为牛刷毛。在王二的心里，这头牛就如同他的亲人一般。而牛也不负所望，干起农活来格外卖力，是王二的好帮手。
然而，天有不测风云，这一天牛突然生病了，几日不吃草，不喝水。王二心急如焚，他日夜守在牛的身旁，心中满是担忧和焦虑，“老牛啊老牛，你可千万不能有事，你要是走了，我可怎么办啊？”
就在王二几乎绝望的时候，牛竟开口说话了。牛告诉王二，自己本是东岳大帝的坐骑，因偷食供品被贬下人间受苦三年。它感激王二的悉心照料，如今大限已到，为了报答，透露西山地块老榆树下有宝。说完，牛含泪离世。王二在吃惊之余，怀着对老牛的感恩与怀念，将其妥善埋葬，而后前往西山，在老榆树下果真挖出一坛金子。
有了这笔财富，王二买地置产，娶妻生子，日子越过越红火，最终成为了当地的王员外。十几年过后，五彩神牛又因贪吃东岳大帝的美酒，醉而不醒，帝怒，又罚它去凡间受罪一年，但可以让它自行选个好人家，老牛自然又选了王二，这天王二的儿子突然就牵回家一头五彩小牛，说是在地里捡到，无人认领，王二先是一惊，忙让儿子牵去牛舍，好生照料，谁知现在的王二早以不是从前的王二，已是王员外，随着财富的增长，王二的心性也逐渐发生了变化。曾经那个对牛关怀备至的王二不见了，如今的他不再踏入牛舍一步。而他的管家对牛是非打即骂，甚至五彩牛都吃不饱肚子。王二的儿子更是把骑五彩牛当作乐趣，丝毫不在意牛的感受。
五彩神牛在这般虐待下，心中满是后悔。“我当初怎么就选了这王二，以为他会始终善良，没想到金钱让他变的这般冷血！”
一年后，五彩神牛回归天庭。它托梦给王二，痛斥道：“好你王二，忘恩负义！你富有了就变了样子，任由你儿子和管家虐待于我！”王二从梦中惊醒，冷汗淋漓，心中充满了恐惧和懊悔。“老牛，是我对不起你啊！”
从那以后，王二就得了一种怪病，就是听不得牛叫，一听就头疼不已，寻遍一众郎中，吃了许多草药也不见好转，在病痛的折磨下，头发和牙齿都掉光了，没几个月，王二就一命呜呼。王二死后，王二的儿子更加不务正业，吃喝嫖赌，败光了家业，王家又重新沦为了村里最穷的一户。
这个故事警示着人们，无论何时何地，都不能忘记初心，不能被财富蒙蔽了双眼，丢失了善良和感恩之心，否则终将自食恶果。
