在人类纷繁复杂的情感领域中，安慰与攻击行为的诞生往往发生在瞬息之间。令人惊讶的是，这两种截然相反的行为背后却隐藏着极为相似的大脑运作机制。这一发现无疑成为了吸引审稿人关注的亮点。设想一下，当你的朋友因失恋而泪流满面时，你大脑中的一群神经元正在悄然讨论是否要伸出援手，这个主题和构思确实颇具吸引力！如果你感兴趣，不妨一起深入了解，看看这篇论文是如何构思并成功发表在《自然通讯》（Nat Commun）上的！
今天要分享的是陕西师范大学生命科学学院脑与行为科学研究所邰发道教授及其团队贺志雄的研究成果，题为：“Distinct medial amygdala oxytocin receptor neurons projections respectively control consolation or aggression in male mandarin voles”。该研究以雄性棕色田鼠为实验对象，阐明了内侧杏仁核（MeA）中不同类型的催产素受体（OXTR）神经元分别投射至前岛叶（AI）或腹侧下丘脑腹内侧核（VMHvl），进而分别调控安慰行为和攻击行为。这一发现为我们揭示社会行为的神经机制提供了全新的视角。
研究背景安慰行为和攻击行为分别象征着亲社会与反社会行为，个体在不同社会环境中展现出的行为适应能力对其生存与发展具有重大意义。然而，关于这种行为转变背后的神经回路机制尚不明确。内源性催产素（OXT）在调控安慰和攻击行为方面发挥着关键作用，其受体（OXTR）在内侧杏仁核（MeA）中广泛分布。MeA通过向不同区域的投射来调控攻击和安慰行为，而且MeA中的OXTR可能对安慰行为产生影响。同时，MeA也通过不同的投射途径来调节攻击行为。但目前关于OXT信号在MeA中如何作用于攻击行为的具体机制仍不清楚。
研究结果1.MeA神经元向AI和VMHvl的形态分布特征利用逆行病毒示踪技术，研究者向AI和VMHvl区域注射了mCherry和EGFP，以此标记从MeA出发到达这些区域的神经投射。实验结果显示，MeA中的神经元群体依据其投射的目的地（AI或VMHvl）在解剖结构上呈现分离状态。
MeAAI和MeAVMHvl神经元在MeA的PD和PV亚区中展现出不同的分布格局，这暗示它们在结构上属于不同的神经元群体。经过定量分析，研究者们发现MeAAI和MeAVMHvl神经元的数量比例远超过两者重叠的部分，这一发现进一步印证了这些神经元群体之间的独立性。
2.MeAOXTR+AI与MeAOXTR+VMHvl神经元群的形态分布特点借助OXTR抗体和逆行病毒示踪技术，研究者们在MeA区域识别出了两个不同的OXTR神经元群体，它们分别向AI和VMHvl区域投射。MeAOXTR+AI与MeAOXTR+VMHvl神经元在MeA的前后轴上展现出显著的分布差异，这可能与它们在社会行为中所扮演的不同角色相关联。统计分析结果表明，MeA中向AI和VMHvl投射的OXTR神经元所占比例明显高于MeA中总的OXTR神经元比例，这显示出这些神经元群体在数量上具有重要性。
3.MeAOXTR+AI与MeAOXTR+VMHvl神经元群在社会行为中的动态活动表现通过运用GCaMP6m荧光信号技术，研究者们实时监测了MeAOXTR+AI和MeAOXTR+VMHvl神经元群在安慰和攻击行为期间的活动情况。结果显示，在面对处于压力状态的同胞时，MeAOXTR+AI神经元的活动增强；而在遭遇陌生入侵者时，MeAOXTR+VMHvl神经元的活动上升。这表明这两个神经元群体分别参与了安慰和攻击行为的调节过程。通过对不同行为前后钙信号变化的对比分析，研究者们确认MeAOXTR+AI和MeAOXTR+VMHvl神经元的活动与特定社会行为的产生紧密相关。
4.MeA OXTR+AI与MeA OXTR+VMHvl神经元群的类型及其对下游区域的兴奋性作用利用免疫荧光技术，研究者们发现大部分MeAOXTR+AI和MeAOXTR+VMHvl神经元属于谷氨酸能神经元。通过电生理记录和光遗传学刺激手段，研究人员验证了这些神经元能够通过AMPA受体介导的方式对AI和VMHvl区域的下游神经元施加兴奋性影响。这一系列发现揭示了MeAOXTR+AI和MeAOXTR+VMHvl神经元群借助谷氨酸能机制在行为层面对安慰和攻击行为进行调控，为深入理解这些社会行为的神经机制提供了宝贵的信息。
文章总结本研究明确了MeA中两种不同亚型的OXTR神经元在调控安慰和攻击行为中的关键作用，并揭示了相关的神经回路机制。MeA通过多种途径整合信息并产生特定的行为表现，OXT信号可能通过将嗅觉信息融入AI来调节安慰行为，而MeA中的OXTR神经元则通过投射至VMHvl来控制攻击行为的强度。这项研究不仅阐明了MeA的核心功能，还拓展了我们对本能行为神经网络的理解，并为相关精神障碍的治疗提供了新的潜在靶标。
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