吴承恩以他绝妙的想象力，向读者们勾勒一个玄幻神奇的西游世界。这个世界不仅有法术高深的仙佛，也有穷凶极恶的妖魔。

不过，就算是仙佛，也和人类一样分为三六九等。好比如来佛祖降服孙悟空之后，玉帝喊了满天诸仙参加安天大会，书中是这么写的：玉帝传旨，即着云部众神，分头请三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都、千真万圣，来此赴会，同谢佛恩。

古代是极其讲究排名的，排在第一名的自然是位高权重的大佬。既然天仙都有排名，那地仙的排名又是如何？

提及最强地仙，很多读者会在第一时间联想到五庄观的镇元子。原来镇元子家中栽有一棵宝树唤作人参果树，这人参果树三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃。有缘的，闻一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年。

此外，镇元子还有个地仙之祖的威名，那时孙悟空偷吃人参果又推倒了人参果树，惹得观音菩萨对孙悟空一顿训斥，观音的意思是镇元子乃地仙之祖，就算是自己也要让他三分。

镇元子也深受元始天尊的赏识，元始天尊发给镇元子一封请帖，邀请他上清天上弥罗宫听道，可见镇元子的身份地位的确非同小可。

当然，镇元子并非浪得虚名之辈，他为了人参果树和孙悟空等人爆发了数次冲突，用拿手绝技“袖里乾坤”，连续两次擒住了孙悟空。

不过，认真读过原著的朋友们会注意到，镇元子虽然能连续两次擒住孙悟空，让孙悟空施展筋斗云的机会也没有，可镇元子依旧奈何不了孙悟空的七十二变。

原来镇元子用袖里乾坤捉住了孙悟空，准备将孙悟空大卸八块以泄心头之恨。岂知孙悟空的七十二变随心所欲，到了出神入化的至高境界。

好比镇元子试图将孙悟空扔到油锅，却被孙悟空施展神通，变成了一尊重达几千斤的石狮子，将镇元子的油锅砸得四分五裂。

就算镇元子拿出家传至宝七星鞭，抽打了孙悟空数千下，孙悟空仍是毫发未损。原来孙悟空早就偷梁换柱，用四棵柳树替代了自己、唐僧、猪八戒、沙僧。于是镇元子这里抽打得满头大汗，孙悟空那里早就领着唐僧等人逃之夭夭。

这样看来，镇元子的袖里乾坤的确威力惊人，可在孙悟空的七十二变面前，镇元子更像是一个“肉眼凡胎”，至少镇元子无法看穿孙悟空的变化之术。难怪镇元子会仰天长叹，对着孙悟空的背影说了这么一句话：“这泼猴枉自也拿他不住；就拿住他，也似抟砂弄汞（比喻枉费力气，无法管束） ，捉影捕风。罢！罢！罢！饶他去罢。且将唐三藏解下，另换新锅，把他扎一扎，与人参树报报仇吧。”

一个孙悟空就能让镇元子犹如捕风捉影，倘若孙悟空的启蒙老师菩提祖师杀到五庄观，镇元子是不是连祖师的三招两式都招架不住？

的确，孙悟空仅仅在方寸山待了10年，学会的仅仅是菩提祖师传授的长生不老之术、七十二变和筋斗云。而菩提祖师精通释儒道，单单一个“道字门”就有360个傍门。如果菩提祖师真的和镇元子爆发正面对决，菩提祖师恐怕只要挥一挥拂尘，镇元子就身受重伤继而败下阵来。

这样比较就能得出一个结论：镇元子虽强，但却不是最强地仙，毕竟菩提祖师的道场就设在方寸山，以祖师那高深莫测的法术修为，他才是西游世界里的最强地仙。

菩提祖师的法术不仅能碾压镇元子，他的身份也是超凡脱俗，就连太上老君见了他也要跪下磕头。

对于菩提祖师的真实身份，作者吴承恩并没有明说，不过读者们都有较为一致的解读，即菩提祖师乃是一位大佬的化身。

有意思的是，就连86版的《西游记》也认为菩提祖师是天外仙宗。原来在电视剧里，孙悟空经樵夫的指点寻到了菩提祖师的斜月三星洞。孙悟空刚抵达目的地，就有仙童出来开门迎接。

这时镜头一转，只见三星洞洞门口有一副对联，上联写的是灵台方寸山，下联写的是斜月三星洞。至于横联就是导演杨洁自行添加的“天外仙宗”。

当然，“天外仙宗”并非原著里的描写，但至少就连杨洁导演也认为菩提祖师是某位天外仙宗的化身。

笔者认为，若非要给菩提祖师找个身份的话，他倒更像是《封神演义》里的鸿钧老祖。

原著是这么写的，忽见正南上祥云万道，瑞气千条，异香袭袭，见一道者，手执竹杖而来。作偈曰：“高卧九重云，蒲团了道真。天地玄黄外，吾当掌教尊。盘古生太极，两仪四象循。一道传三友，二教阐截分。玄门都领袖，一炁化鸿钧。”

话说鸿钧道人来至，通天教主知是师尊来了，慌忙上前迎接，倒身下拜曰：“弟子愿老师圣寿无疆！不知老师驾临，未曾远接，望乞恕罪。”

原来鸿钧老祖是太上老君、元始天尊和通天教主的师父，若鸿钧老祖亲临兜率宫，和通天教主同为师兄弟的太上老君见了鸿钧老祖会如何？必然要和通天教主一样慌忙跪下磕头。