轴承是减轻摩擦、实现物体顺畅（轻松）移动的工具。那么，轴承是何时诞生、如何进化、普及的呢？这一讲，就为大家介绍轴承出人意料的历史。

米兰斯卡拉广场的列奥纳多·达·芬奇像

1．轴承起源于公元前？

在古代，人类为了减小摩擦想出了很多办法，下面我们来谈谈建造埃及金字塔时的事例。

由巨大的“重型石块”累积建造而成的巨大的金字塔令全世界无数人感到震撼。那么，古代人究竟是用什么方法搬运“重型石块”的呢？人们通过古埃及的壁画大致推测出了答案。古埃及的多处壁画都描绘了建造金字塔的情形。其中，部分壁画显示出当时人们在“重型石块”的下方垫上圆木滚动搬运的场景。这可以推测出，古埃及人是通过圆木滚动来减小摩擦，以较小的力搬运“重型石块”的。这种搬运方法与轴承中使用滚动体（滚子）的思路有异曲同工之妙。

滚动圆木减小摩擦的方法

这种人类设法减小摩擦的记载虽然年代、方法不同，但在世界各地均有发现。从这一点可以看出，在人类历史上，“通过减小摩擦顺畅搬运物品”这件事曾经是多么的重要。

2．带保持架的轴承是列奥纳多·达·芬奇发明的吗？

列奥纳多·达·芬奇是文艺复兴时期意大利的天才艺术家。他与轴承有着很深的渊源，被称作“近代轴承之父”也毫不为过。对万事都具有强烈好奇心的达·芬奇在机械设计领域曾留下巨大功绩。在他的手稿（创作记录）中，绘有机械中不可缺少的轴承的设计草稿。他以无与伦比的创造力创造出可以大幅度减小摩擦的轴承结构。

该结构是一种在上下两片圆盘（滚道圈）间夹入滚动球（滚动体）的装置。令人惊异的是，这份设计草稿中描绘的轴承中还有防止滚动球相互接触的“保持架”。这与现在使用的轴承的结构几乎完全相同。

根据列奥纳多·达·芬奇的设计草图、由JTEKT技术人员复原的带保持架轴承

因此，由滚道圈、滚动体（“滚珠”或“滚子”）、保持架构成的“轴承的基本结构”大约在距今约500年前就发明出来。天才的列奥纳多·达·芬奇以他的创造力为轴承带来了革命性的进化。但是，即使发明出了轴承的基本构造，实际制造、量产仍不是那么容易的事。直到工业革命时期，轴承才广泛应用于机械。

3．轴承的普及从工业革命开始

18世纪中叶到19世纪的工业革命时期，钢铁开始大规模量产。因此，高强度的钢铁制轴承才得以大量生产，并开始在各个领域广泛应用。其中，“使用轴承的车轴”就是在工业革命时期诞生的伟大发明之一。首先发明的是滚动体使用“滚珠”的自行车车轴用滚珠轴承，并得到了广泛普及。此后，滚动体使用“滚子”的马车车轴用滚珠轴承也诞生了。“使用轴承的车轴”的问世使得移动、搬运效率大大提升。因此，当时的众多产业机械也开始积极引进轴承，为工业化的发展做出了极大贡献。通过工业革命，轴承成了在背后支持工业发展的重要零件，也成了人们生活中不可或缺的工具。

总结轴承的发展史就是人类文明进步的历史如果没有轴承的发明，人类现在恐怕还在为搬运重物耗费巨大力气。并且，我们的生活中恐怕也不会有这么多的机器为我们提供便捷、舒适的服务。轴承的诞生和进步对文明的发展产生了巨大影响。可以说，轴承是前人智慧和技术的结晶，是推动“工业化发展史”的幕后英雄。