彗星 C/2024 G3 (ATLAS) 1 月 18 日至 20 日。照片：太空天气
1 月 13 日，彗星 C/2024 G3 (ATLAS) 飞离太阳的距离是水星（距离太阳最近的行星）的三倍，并且非常明亮，以至于在接下来的几天里都可以用肉眼看到。然而，这颗彗星很可能正在衰变，成为一颗“无头”天体。
匈牙利天文学家Lionel Majzik在拍摄了C/2024 G3的一些照片后发现，彗星的头部不再是最亮的部分，彗星周围的大气层或气体云中出现了一条光带。据《新闻周刊》1 月 20 日报道，这表明彗核可能正在分裂。
C/2024 G3 于 1 月 13 日飞至距离太阳约 1340 万公里的位置，这是太阳系持续 16 万年的大轨道上距离太阳最近的点。这颗彗星于去年 4 月 5 日在小行星撞击最终预警系统 (ATLAS) 调查期间首次被发现。
伦敦国王学院的太空研究员兼天文粒子物理学家夏姆·巴拉吉说：“初步轨道计算表明，这很可能是一颗长周期彗星，访问太阳系的时间可能相隔数千年。”
NASA 宇航员 Don Pettit 从国际空间站 (ISS) 拍摄了彗星 C/2024 G3 (ATLAS)。照片：美国宇航局/唐·佩蒂特
C/2024 G3在接近太阳时达到约-3.4的视亮度，仅低于金星的亮度——金星是天空中除太阳和月亮之外最亮的天体。它在接近太阳的过程中幸存下来，尽管一些专家此前担心它会在这段时间内由于高温、重力和太阳辐射而解体。
当彗星接近太阳时，热量导致彗核中的冰直接从固态转变为气态（升华）。这个过程会削弱彗星的结构，导致彗星衰变。彗核在旋转过程中也会经历很大的温度变化，一侧面向太阳，另一侧位于阴影中，导致裂纹并最终衰变。
从原子核观测到的气流表明，尽管 C/2024 G3 到目前为止还幸存下来，但它可能会屈服于它在接近太阳时所经历的热应力。这与2011年彗星C/2011 W3（洛夫乔伊）的命运类似。它在距离太阳表面仅14万公里的旅程中幸存下来，但几天后就解体了。
