几十年前，华北平原的某个古县，流传着一个充满血与泪的故事。
故事的主人公名叫顾建成，然而邻居们暗中都称他为“活土匪”。
65年，顾建成出生在一个平凡的工人家庭，他的父亲顾金生在煤矿工作表现出色，为人诚实守信，母亲桂香则是位端庄贤惠、勤俭持家的女性。
或许是受到前辈的影响，顾金生最大的愿望就是能有一个儿子来继承香火。然而，婚后一年，他们的第一个孩子是个女孩，这让顾金生有些失望，从此急切期盼着妻子能再为他生一个儿子。这一等，就是11年。
当儿子顾建成出生时，顾金生已经35岁，儿子的到来给家庭带来了无尽的喜悦。父母对顾建成的溺爱无以复加，对他呵护备至，生怕受到一点伤害。在这种溺爱下，顾建成从小就表现出自私和自我中心的倾向，随着年龄的增长，他开始到处惹是生非。有时行为过激，顾金生便会用拳脚教训他，希望能够以此培养出一个孝顺的儿子。但每次这时，顾母总会出面阻止，为儿子辩护。有了母亲的庇护，顾建成的行为变得更加肆无忌惮。
顾建成对学习毫无兴趣，勉强升入初中后不久便自行退学，开始与一些不良分子为伍，向父母索要钱财。父母却没有意识到，他们的溺爱已经埋下了祸根。家庭的经济来源仅靠父亲一人工作，条件有限，一旦不能满足顾建成的欲望，他便会对父母心生怨恨，开始抱怨甚至辱骂，将“老不死的”挂在嘴边。
顾建成长到17岁时，姐姐已经出嫁，他在家中更是横行霸道。有一天傍晚，他在外面混了一天后回家，一进门就吵着要吃饭。母亲正在灶前忙着摊煎饼，急忙说：“别急，别急，我正在做，马上就好。”顾建成却不由分说，端起一盆脏水就泼在了母亲的头上。脏水和泪水一同顺着母亲的脸颊流下，这就是他被溺爱的结果。但面对比自己还高还壮的儿子，母亲害怕再出事，只能忍气吞声。然而，儿子对母亲的忍让毫不在意，开始变本加厉地虐待母亲，最终导致母亲因受伤住院。
又有一天傍晚，顾建成带着一个女子醉酒回家，父母见状气愤不已，没想到儿子竟堕落至此，坚决不让他们进屋。顾建成见父母不肯，便破口大骂，最后竟动手打伤了母亲，甚至用剪刀捅伤了她的腹部。发泄完后，顾建成带着那女子扬长而去。在邻居的帮助下，父亲才将母亲送往医院。顾建成的父亲泪如雨下地说：“这是我的儿子吗？这分明是活土匪啊。”从此，顾建成的活土匪名号传开了，越来越响亮。他不仅在家中欺负父母，还在外面欺压邻居，这是活土匪一贯的作风。
20年来，居民无一不受过活土匪的欺负。他常常醉酒后拿邻居出气，打车从不付钱，司机若催要，他便会动手打人。附近的饭店和杂货店都被他赊账，却从未还过。常言道，不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，但这里居民即使没做亏心事，听到活土匪的敲门声也会心惊胆战。他常常半夜敲门借钱，街坊邻居的钱都被他借遍了，却从不提还钱的事。如果谁家拒绝借钱，三天内不是丢东西，就是物品无故被破坏。邻居们感到最安宁的日子是活土匪犯罪入狱的时候，但活土匪刑满释放后，那种心惊肉跳的日子又会重来。
活土匪终日胡作非为，搅得邻里不安。父母心想，如果能给儿子成个家，或许有了媳妇，他就能收敛心性。到了24岁，活土匪娶了赵家的女儿为妻。然而，新媳妇刚进门就成了活土匪的出气筒，经常被打骂。对活土匪来说，这已成家常便饭。他的妻子常常被打得遍体鳞伤，半年后，活土匪因犯罪入狱，妻子却不计前嫌，希望他出狱后能改过自新。但活土匪本性难移，出狱后对妻子的虐待更加疯狂，妻子身上常常是青一块紫一块，没有一处好地方，终日以泪洗面。妻子实在忍受不了这种非人的折磨，终于和活土匪办理了离婚手续。但离婚后，活土匪仍然纠缠不休，还威胁要杀人放火。无奈之下，其妻子只好丢下年仅10岁的儿子，远走他乡。从此，这里的居民再也没有见到那个身材瘦弱、终日以泪洗面的中年妇女。
女人是走了，儿子顾志刚当时只有12岁，却成了父亲的撒气桶。有一次，顾志刚放学回家，正好看见活土匪手持木棒追打他的奶奶。他怕奶奶被活土匪打坏，就在后面使劲拽住衣襟不放。活土匪没有追到奶奶，便把这一腔怨气撒在了儿子身上，把他自己亲生的儿子打得鼻口喘血。
顾氏夫妻好像生来就是活土匪的奴隶，每次虐待后都觉得心安理得。他有一个癖好，经常威逼母亲给他下跪。有一次，80多岁的傅大娘经过门前时，正好看见活土匪手持凶器追打其母亲。追出十多米后，一拳把母亲打倒在地。哭救声招来了许多街坊邻居，大家都是好言相劝，但谁劝也不行，活土匪越打越凶，最后逼着顾母当着众街邻的面给他下跪求饶。
顾金生退休后身体一直不好，顾母更是体弱多病，两位老人已是风烛残年，终日提心吊胆。他们已经被这亲生骨肉逼得没有活路。
这一天春日的某个下午，活土匪醉醺醺回到家中，一进门就面露凶光，对着两位老人破口大骂：“两个老王八，你姑娘不是有根独苗吗？我今天就用雷管炸死他们全家，再整死你们。”
两位老人见活土匪脸上充满杀气，吓得大气也不敢出。骂过一阵后，男人拿出一个药瓶往地下一扔，叫道：“我吃药了，我不活了。”见没有人理会，活土匪上去便揪住母亲的头发，继而是拳脚相加。
已经受够苦难和折磨的顾母，见大难又要临头，顺手操起暖气片上的小铁锤，照着儿子的脑袋就砸了过去，紧接着顺势又来了一锤。正揪住顾母头发不放的活土匪顿时血流满面，扑倒在地。见活土匪倒在血泊中不停地蠕动，顾母也吓呆了，急忙把铁锤扔在地上。
这人一旦醒来，一定不会饶过他们。
老顾见状，颤巍巍到猪圈里又拿过来一把更大的铁锤，口中念叨：“我砸死你，我砸死你。”他举起铁锤，接二连三地向顾建成的脑袋狠狠砸去。一连砸了20多下，仿佛积蓄在胸中20多年的压抑和痛苦全部集中到手中的这把铁锤上。顾建成早已没了气息，顾父的铁锤仍然一下一下地往下砸。
一切都结束了，两位老人望着倒在地上的儿子，心里一片茫然：这还是他们寄予一生希望的儿子吗？
傍晚时分，顾父在顾母的搀扶下，一步一步挪到了当地派出所投案自首。当天晚上，七旬父母怒杀不孝子的消息不胫而走，136名街坊邻居奔走相告，联名上书，请求从轻处理两位年迈的父母。法不容情，但毕竟事出有因，听说两位老人的确被轻判了。具体是怎样就不得而知了。
可怜他们受尽折磨一辈子，也可叹他们溺爱孩子导致成了自己的恶果。
