14世纪的四五十年代，一个字母的出现，成为人人害怕的催命符。
无论走到哪里，人们都可以在房屋上、墙壁上看到一个大大的P，但这不意味随处是停车场，反而这个字母在告诫人们要离这些房屋远一点，更远一点。
原因就在于，缩写后的字母P，被当成是鼠疫的代表词。如果房屋上写了这样的字母，则意味着住户中有人感染上了黑死病，路过的人要小心迅速躲开。当时的欧洲，不仅是黑死病会传染人，最后连墙壁似乎都在传染墙壁。一个又一个的矮墙，一个街区又一个街区，无论是房屋还是商铺都写着一个大大的P。原本喧闹的街头似乎一下子成为了人间炼狱。最可怕的是，行人在街上走着走着，突然就会倒地身亡，这不是夸张，而是现实。
在不到六年的时间中，这场大规模的鼠疫，夺走了将近2500万欧洲人的性命，只有2/3的欧洲人存活了下来。很多人都很好奇，这样一场大规模的传染性疾病是怎样开始的，谁都想象不到，小小的跳蚤、虱子、老鼠，居然是罪魁祸首。因为这场瘟疫持续时间之长，伤害性之大，随后被人称为黑死病。病菌通过跳蚤、虱子的啃咬传播到人身上，最终造成了大规模的瘟疫，但是很难让人想象到，正常人的身上一般是不会找跳蚤和虱子，鼠疫怎么在欧洲传播起来如此迅速，持续时间如此长？
这就不得不提到，中世纪欧洲的生活条件有多么的恶劣。
中世纪的黑暗医疗技术黑死病能持续这么长时间不被根治的原因，跟当时的医疗技术有很大关系，尽管很多现代医学的治疗方法，都是起源于欧洲的。但很多人不知道的是，在此之前，他们的医疗技术也相当黑暗。对应了西欧的黑暗时代，他们的医疗技术也经历过至黑时刻。尤其是从公元476年之后，他们的医学水平无非就以下几种方式：祷告、巫术、做手术。
就连黑死病出现之后，当时欧洲的医生都选择了一种奇葩的方式，那就是带着鸟嘴，看起来就像防毒面罩一样。这样的方式，被医生普遍地认为是预防黑死病的重要方式，因为这样可以避免呼吸传染。除此之外，中世纪的医疗水平相当之落后，无论治疗什么样的病，他们用的方法都是大相迳庭。除了放血，就是催吐、验尿、灌肠、做手术。无论是什么样的症状，都会选择这些方法，甚至一一尝试。最鲜明的一个例子，就是英国国王查理二世。
他在54岁的时候感觉自己头非常痛，经常发昏，于是当时的医生在开了诊断会之后，就决定为他放血，没想到他第一次就放了400毫升，这比现在普通人献血的剂量还要多。没有想到，就算放了这么多的血，国王依然没有好转的迹象。于是这些医生们以为是血量放得不够多，继续放血，最后国王的头痛并没有解决好，反而因为失血过多而去世。除此之外，催吐和灌肠也是经常使用的方法，他们希望将胃里的东西排除，但他们忽略了，并不是所有的病毒是因为有毒素进到了胃里。这些盲目地治疗和判断，导致许多病人不仅遭受了无端的痛苦，而且经常死于非命。
黑死病之所以能够持续这么久，波及范围如此之广，就和欧洲当时盛行的黑暗治疗手段有密不可分的联系。当时，这些带着鸟嘴的医生们，会让病人服用大量的泻药和催吐剂，甚至在这些催吐剂中还会加入一些重金属。本来服用过量的泻药，就会导致人体的肠道无法适应，再加上重金属，很多患者更会因此中毒。这样不仅没有抢病人的病治好，反而增加了黑死病的致死率。除此之外，欧洲中世纪的医生还特别喜欢做手术，虽然条件不够成熟，但是他们经常会用锋利的小刀将患者身上的痔疮割下来，然后将烙铁烧红放在伤口上，起到消毒的作用。
这样盲目地进行手术，也使得很多因黑死病脖子肿大的患者，饱受了痛苦之后，最后惨死。毫无科学依据和胆大的医生，导致这场黑死病的致死率升到了一个空前的高度。除此之外，一些落后陈旧的思想观念，也将这股恐怕可怕的传染病推向了高潮。
生活环境脏乱差因为在当时瘟疫的传播，已经是非常严峻的一个问题，当地仍找不到治疗的方法与机制，所以很多欧洲人都认为，瘟疫是通过毛孔来进行传播的。如何才能够阻绝瘟疫的传播？那就是要将毛孔变得小到瘟疫渗透不进去，但是洗澡洗脸的时候，皮肤上的毛孔就会张开。
这样就会很容易感染到瘟疫，如果身上有一层厚厚的灰尘和污垢当做防护罩，那么就可以预防瘟疫的传染，所以人们从此开始减少了洗澡和洗脸的次数。况且皇室宫廷的卫生条件都奇差，不仅连国王的衣服都不会有人洗，而且在金碧辉煌的殿堂当中，粪便和尿液到处都是。就连有些官员，因为懒得去洗手间，都会随意在楼梯走廊旁边脱裤子解决。那时候的卢浮宫根本不像现在那样闪闪发光，反而充斥了各种粪便的奇异味道。就像是脏乱差的旧货市场，根本不像是王室该有的环境。再加上当时的欧洲不仅没有下水道，就连公共厕所也没有。如果你想在马路边找厕所，那是绝无可能的，而且也很少有角落可以帮助你解决，这时候路人就不得不就地解决。
这样不注重环境的卫生和自身的清洁，导致寄生虫就越发的在人身体上寄生肆虐。再加上人们意识的落后，认为寄生虫不是因为卫生状况，而是人体中的血液失调导致，使得他们在错误的道路上持续了很久，却依然没有办法解决黑死病的传播。这样糟糕的卫生状况，不仅让他们饱受折磨，而且造成了中世纪欧洲的生灵涂炭。陈旧迂腐的思想，比瘟疫更为可怕地席卷了整个欧洲，当愚昧无知的错误观念出现时，不仅将欧洲带入一个更为黑暗的时刻，也让数以万计的人付出了生命的代价，也包括那些位高权重的人。历史上最特别的一个例子那就是路易十四，虽然他活到了77岁，在位的时间高达了72年，但是他一辈子却没有洗过几次澡，浑身特别脏，就连衣服也不怎么换。
据说离他十米以外，就能够闻到难闻的气味，他人生当中少有的几次洗澡经历，都会提前做充足的准备，比如说让医生为他检查身体，确认洗澡不会有任何的危险之后，他才会胆战心惊的下水洗澡。因为秉承着不洗澡对身体好的错误观念，导致他在去世的时候饱受折磨，不仅有各种的疾病，还有难以消除的皮肤病。但对于当时的人来说，他们不仅认识不到自己的错误，反而引以为傲，并且以此当成保护伞。那么，为什么这样落后的意识，能够持续如此长的时间，甚至连这个时代，都被称为黑暗时代呢？
最主要的原因，是当时欧洲人的思想被严重禁锢，教会对于人类思想的控制极其严苛。
