古代正月十五（元宵节，又称上元节、灯节）的庆祝方式融合了宗教祭祀、民俗活动和娱乐庆典，不同朝代习俗略有演变，以下为古代主要庆祝形式：
1. 燃灯赏灯
起源：汉代已有燃灯祭祀“太一神”（天帝）的传统，东汉佛教传入后，燃灯供佛与本土习俗结合，形成元宵灯会。
唐代：灯会规模盛大，长安城“作灯轮高二十丈，燃五万盏灯，簇之如花树”（《朝野佥载》），皇帝特许解除宵禁（“金吾不禁夜”），百姓通宵游赏。
宋代：灯市繁华，《东京梦华录》载汴京“灯山上彩，金碧相射”，出现走马灯、琉璃灯等精巧花灯，灯期延至五日。
明清：北京灯市口、南京夫子庙成灯市中心，宫廷悬挂鳌山巨灯，民间则有“张灯逐鼠”祈求蚕桑丰收的习俗。
2. 民俗游艺
猜灯谜：宋代始兴，文人将谜语贴于花灯供人猜射，称“射虎”，增添雅趣。
舞龙舞狮：汉代已有雏形，明清盛行，龙灯队伍穿街走巷，寓意驱邪纳吉。
杂技百戏：汉代“角抵戏”、唐代“踏歌”、宋代傀儡戏、明清踩高跷、划旱船等街头表演热闹非凡。
3. 节令饮食**
唐代：食“面茧”（油锤）、“焦䭔”（炸面丸）。
宋代：出现“乳糖圆子”“浮元子”（即汤圆前身），《岁时广记》称其“煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子”。
明清：北方多吃元宵（摇制），南方则包汤圆，寓意团圆美满。
4. 特殊习俗**
走百病：明清女性元宵夜结伴出游，摸城门钉、过桥，祈求祛病延年，称“走三桥”。 迎紫姑：农家祭祀“厕神”紫姑，占卜蚕事、婚姻，反映古代女性生活。
偷菜祈子：部分地区有“偷青”习俗，未婚女子偷菜祈姻缘，已婚者偷灯求子。
5. 诗词中的元宵**
唐代苏味道《正月十五夜》：“火树银花合，星桥铁锁开。”
宋代辛弃疾《青玉案·元夕》：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。”
清代符曾《上元竹枝词》：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。”
古今对比
古代元宵节更侧重祭祀与祈福，夜间活动因宵禁松弛而尤为隆重；现代则以赏灯、吃汤圆、晚会为主，宗教色彩淡化，娱乐性增强，但传统内核仍被传承。
