丛林，有两个意思，一个就是我们所熟知的茂密的树林，还有一个是指僧人聚居之处。福建四大丛林，指的是福建最有名的四座寺庙，分别是福州涌泉寺、厦门南普陀寺、泉州开元寺和莆田南山广化寺，在寺庙多如牛毛的福建，能称得上“四大”的，那都是非同一般的存在，肯定是有些拿得出手的东西，莆田南山广化寺，最值得一提的，必须是那座来自南宋的石塔。

南山广化寺，坐落于福建莆田城南三公里处的凤凰山麓，创建于南朝陈永定二年（公元558年），创建之初名为金仙院，隋朝时改为金仙寺，唐睿宗赐号为灵岩寺，宋太宗赐额改名为广化寺，妥妥的一座千年古刹。

千年的风雨，寺庙是几经兴衰，屡毁屡建，1980年进行全面修复和扩建，1983年被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院，1990年被中国佛教协会列为三座全国样板寺庙之榜首。

如今的南山广化寺不仅香火旺盛，也是一个免费的景点，每天早8点至下午5点开放，来到莆田旅游不可错过。

走进寺庙，古树参天，丛林的两重意思都在南山广化寺得到了体现。

历史上的广化寺下辖10院120庵，山门若市，香客如云，明代黄仲昭有诗云：“灵岩一百二十寺，多少楼台锁夕曛”。

寺庙是典型的闽地风格，建筑已没有太多古迹，但兜率天宫前两座石经幢，可有些历史了，据说是宋治平二年(1065年)建造，至今已近千年。

南宋广化寺的重点其实不在寺庙，而是寺庙左前方的那座释迦文佛塔。

作为隐藏的文物古迹大省，其实福建的宋塔还不算少，但体量如此之大，保存如此完整的，也并不多见，当然在泉州开元寺东西双塔面前，这座石塔还是差了一点。

释迦文佛塔创建年代不详，但根据塔第2层北面塔门右门柱上“乾道改元清明日亳社张景醇挈家同登”的字样看，南宋乾道元年（1165年）已建成。石塔五层八角，高28.2米，石构仿楼阁式。

历史上，莆田有记载就发生过7次大地震，地震曾使释迦文佛塔横置的石块断裂甚至脱落，但整体依然坚固，历经800多年的风雨，至今不倒不歪，也堪称奇迹，如今已被列入全国重点文物保护单位。

在古代，建造这样一座大石塔属于大工程，需要的费用不少，石塔的建成得益于朝廷支持，所以在塔身一层南面门上刻有“皇帝万岁”四字，感戴国恩。

释迦文佛塔最显著的特点是塔身，丰富的雕刻堪称塔中石雕宝库，石塔外壁刻满各类佛教题材图样，浮雕的形象有频伽鸟、云中菩萨、云中仙人、天将、喇嘛塔、牡丹、卷云等。

尤其这个双头鸟的图案，在敦煌壁画中就出现过，它长着两个人头，共用一个鸟的身体，是佛国世界里的一种神鸟。

还值得一提的是石塔上有好几幅波斯献宝图，这些负重的力士或背坛，或扛象牙，或头顶果盘，惟妙惟肖，充分反映了宋代莆田海外贸易的兴盛。

南山广化寺有“三宝”，释迦文佛塔只是其一，还有一口巨大的锻造钟和五百罗汉堂，但精华还是那座来自800多年前的释迦文佛塔，放在整个福建省，乃至全国范围内，这座体量巨大的石塔，都是堪称一绝的。