1. 起源与背景

太乙救苦天尊，又称东极青华大帝、青玄九阳上帝，是道教中具有崇高地位的神祇。他的起源可以追溯到魏晋南北朝或更早时期，最初作为道教的冥界主神之一，肩负着救度地狱亡魂的重任。道教经典如《太乙救苦护身妙经》、杜光庭编撰的《道教灵验记》等都记录了太乙救苦天尊的显圣事迹和广泛影响。作为天界的至尊之一，太乙救苦天尊不仅在天界统领诸神仙，还在人间救苦救难，并在地狱中超度亡魂，体现了道教信仰中的大慈大悲精神。

2. 外观描述

太乙救苦天尊的形象极其威严庄重。他通常被描绘为端坐于九色莲花宝座上，宝座周围簇拥着九头狮子，狮子口中吐出火焰。天尊头戴冕旒，身着霞衣，头顶环绕九色神光，光芒万丈。在他身旁，有众多金童玉女、力士、金刚神王侍卫。天尊手持杨柳枝和净水，足踏莲花，显示出无量神通和慈悲威德。

3. 能力与特点

太乙救苦天尊具有无量神通和广大的愿力。他能够化身无数，或为天尊真人，或为帝君圣人，或为仙童玉女，或为男子女子，随机应物，救度众生。他不仅能够引渡亡魂往生，还能够在天界考核群仙、人界寻声救苦、冥界救拔亡魂。无论是在天上、在人间还是在地狱，天尊都能随声赴感，解除众生的苦难。他的救苦职能涵盖了整个三界，展示了他无穷的功德和慈悲。

4. 重要时间与故事

据《太乙救苦护身妙经》记载，太乙救苦天尊每月三、九日降临人间，普救众生。经典中提到，太乙救苦天尊可以在危难时随声赴感，救度众生。无论是病痛缠身、官司缠身，还是在水灾、雷雨等自然灾害中，信徒只要诚心祈祷并念诵他的圣号，就能够得到天尊的救助。此外，天尊在冥界的显圣事迹也广为流传，他在地狱中超度亡魂，使其脱离苦海，往生极乐。

5. 象征意义和文化影响

太乙救苦天尊在道教中象征着大慈大悲和救苦救难的精神。他的形象不仅在宗教仪式中被广泛崇拜，在道教信徒心中也有着深远的影响。在超度仪式中，法师们都会请天尊加持，以帮助亡魂脱离苦难。尽管在现代，太乙救苦天尊的影响力不如观音菩萨，但他仍然是道教文化中不可或缺的重要神祇。天尊的信仰反映了东方文化中对慈悲和救赎的重视，也展示了道教对众生苦难的关怀和解救之道。