2019年，家住湖南常宁的邓友爱接到了一个来自台湾省的陌生电话，打电话的是96岁的大伯邓雪桂，当年他随着大部队撤退至台湾省，孤苦的在海峡对岸度过艰难岁月，他一生没有娶妻生子，邓雪桂在1988年回过湖南老家，可是他拒绝亲人的挽留执意回到台湾省。
邓雪桂不是没想过留下来，时过境迁他有太多顾虑难以向人说明，随着年纪增长内心落叶归根的想法越来越强烈，他鼓起勇气拨通了侄子的电话：“我想回家，但是我没钱你愿意养我吗？”
邓雪桂是如何离开家乡的？他在台湾省经历了什么？最终能否实现落叶归根的愿望？我们跟随邓雪桂的脚步，走上老兵回家的坎坷道路。
邓雪桂
一、阔别故土40载，母亲离世悲痛欲绝1987年邓雪桂的母亲去世，他离家40年母亲盼了40年，临终前她仍在念叨邓雪桂的名字，没能再见母亲最后一面是邓雪桂终身的遗憾，母亲去世没多久，两岸开放探亲交流，当年从大陆去台湾省的青年都已进入暮年，他们时刻盼望归乡，邓雪桂听说返乡政策后，第一时间在探亲申请表上签字，期待着和家人重逢。
此时邓雪桂已经在台湾省生活了38年，他甚至以为没有机会和家人和重逢，听闻这一喜讯后，老战友们一起打听相关政策，到大陆探亲不能超过三个月，要提供详细的行程和亲属关系证明，邓雪桂很快就把需要的材料交上去，还通过战友给亲人写了一封信。
邓雪桂
邓雪桂的弟弟收到信的时候，既感到意外又十分欣喜，大哥这么多年音信全无，全家都认为他已经不在人世，只要提起这个悲伤的话题，母亲便会面色凝重，虽然他们默认大哥已经去世，可是却不想让母亲伤心，尽量不在她面前提起大哥的事，母亲去世前仍然认为邓雪桂还活着，嘱咐家人一定要找到他。
虽然替母亲遗憾，大哥还活着母亲也可以瞑目了，弟弟写好回信寄往台湾省，全家都期待能快点见到邓雪桂，弟弟担心大哥得知母亲去世就不肯回来，在信里写母亲一切都好，她很思念邓雪桂，每天都期盼他回来。
邓雪桂
邓雪桂在台湾省的生活并不好过，他没什么文化一辈子没有娶妻生子，和同样来自大陆的战友住在台北的一所公寓里，这里的老兵很多都和他一样生活拮据、无儿无女，他们希望有一天能重返家乡。
只有身在其中才能明白身处异乡的孤独，能和老战友们用乡音聊起故乡，是他们生活中为数不多的慰藉。邓雪桂这些年在台湾省靠打工和领取补助生活，每个月的收入只够温饱，他一直都有回家的想法，这次回去的路费是他省吃俭用攒下来的。
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1988年春节前邓雪桂拿到返乡探亲证，他收拾好行李还给家人带了不少台湾特产，满怀期待踏上回大陆的探亲旅程，在老战友的帮助下，他从高雄乘船到香港转机、飞往广州，又坐大巴车赶往湖南，一路辗转颠簸终于回到故土，这里发生了翻天覆地的改变，如果不是亲眼所见他不敢相信，这竟是阔别40年的家乡。
邓雪桂坐在车上就看到一群人围在村口翘首期盼，他拄着拐杖从车上下来，见到弟弟的瞬间眼泪夺眶而出，40年的思念都在此刻爆发，兄弟俩抱在一起嚎啕大哭，邓雪桂和弟弟年纪都大了，侄子侄女担心他们哭坏身体，在一旁劝两位长辈别太伤心了。
在众人的簇拥下邓雪桂回到家，家里的老宅不像之前那样破败，很显然是整修过，房顶铺了砖瓦，邓雪桂心里一直惦念着母亲，刚才在外面人多他没来得及询问母亲的情况，踏进家门的时候，他看到母亲的遗像摆在堂屋中间。
看到这一幕，邓雪桂刚收住的眼泪不自觉的滑落，弟弟告诉他母亲去年离世，他悲痛欲绝的哭喊着“妈，儿子不孝来晚了一步”，跪在母亲的遗像前不愿离去，第二天弟弟陪着大哥来母亲坟前祭拜，弟弟告诉邓雪桂母亲临终前还在喊他的名字。
母亲身体还硬朗的时候，经常来村口张望，大家都知道她在等儿子回来，老人最大的愿望就是再和儿子见一面，可是却成为母子之间永远的遗憾，他们都没想到当年一别竟是永别，邓雪桂内心五味杂陈，他的思绪不由自主回到和家人分别的战乱年代。
邓雪桂
二、战乱离开故土，异乡生活格外艰辛邓雪桂1923年出生在湖南常宁，他和其他穷苦人家的孩子一样吃不饱穿不暖，作为家里的长子他认为自己应该帮家里减轻负担，那时候全国都在大规模征兵，邓雪桂和弟弟都在应征范围，他们的父亲很早就过世了，邓雪桂既是长子又是家里的顶梁柱，22岁的邓雪桂主动报名。
邓雪桂不太懂战争的残酷，只知道参军就有军饷，可以帮家人暂时度过难关，随后他被分到国民党第七军，一个月后离开家乡，负责防守湘江沿线，后来邓雪桂所在部队接到北调增援命令、北上作战，离开湖南之前他可以回家探亲，儿子猝不及防出现母亲难掩喜悦。
三天探亲时间一晃而过，部队传来紧急集合的命令，邓雪桂临行前母亲一再叮嘱他照顾好自己，她把亲手做的布鞋塞到儿子手里，又把他送到村口，目送邓雪桂的身影消失在视线中，邓雪桂和大部队辗转河南山东江苏，国民党军队节节败退，最终他所在的第七军向浙江转移。
邓雪桂
邓雪桂以为战争结束后就可以回家，1949年5月部队接到通知，让他们在杭州笕桥机场集合，上了飞机才得知要去往台湾，这一走邓雪桂几十年未曾踏足故土，和母亲匆匆一别成了永别，邓雪桂来到台湾高雄，他和几个湖南老乡住在不到20平米的宿舍里，每月有12块钱补助只够日常花销。
邓雪桂在台湾生活拮据，经常去菜市场捡被扔掉的菜，为了填饱肚子他和战友自己种菜，过了一段时间当地给他们安排工作，他在高雄港务局当装卸工，每天都要搬运众多货物，工作之后他的生活有了明显改善，随后他尝试往老家写信，每封信寄出后就像石沉大海没有任何回应。
邓雪桂和几位湖南老乡一直都有联系，春节的时候他们就做一些家乡菜，大家说着乡音怀念着亲人和过去的种种，每次都能聊到深夜，这是他们一群人最愉悦的时光，当年母亲给做的布鞋，邓雪桂舍不得穿一直当做纪念保存着。
邓雪桂
由于思念家乡邓雪桂每年都要站在阿里山上，朝着大陆的方向深深一拜，也是给自己的一点安慰，这么多年他一直保留着这一习惯，一直到两岸开放探亲交流，邓雪桂回乡这段时间走访了很多老邻居，当年村里去台湾的军人不止他一个，他把其他人的信息记录下来，回到台湾之后寻找他们的下落。
邓雪桂离家几十年，生活习惯和亲人有很多不同之处，就算和他们在一起吃饭聊天也会觉得格格不入，虽然他知道这些都是最亲的人，但他总觉得很难融入这个家庭，好像自己是个外人，家人让他留在这里生活，邓雪桂却拒绝了，他说不想给家人添麻烦，事实并非如此而是另有隐情。
邓雪桂
三、盼望落叶归根，亲人是否接纳他1988年邓雪桂重回故土，亲人让他留在家乡生活，他拒绝了大家的好意，真实的原因是因为他的日子并不宽裕，回家的路费都是攒了很长时间才凑齐的，当时还卖掉家里的电视机，他没有和家人说自己的真实情况，所以大家认为他在台湾过的还不错，此后30年他往返大陆和台湾12次。
2019年是邓雪桂第12次回大陆探亲，这次他在老家停留了3个月，老人一生无儿无女，把存款都拿出来分给弟弟的孩子们，此时他已经96岁高龄，年纪越大越想落叶归根，邓雪桂最要好的老战友张德林去世，在台湾的住处也要被收回，所以产生了回老家生活的念头，但是心里又有种种顾虑。
邓友爱
邓雪桂给侄子邓友爱打去电话，他吞吞吐吐的说“友爱，我没钱了想回家，你愿意养我吗”，侄子没想到大伯突然给自己打电话，他的话让邓友爱不知该怎么回答，电话那段迟迟没有声音，邓雪桂知道沉默说明了侄子的态度，他再次陷入失望，“我们是一家人，您就放心回来”听了侄子的话他终于踏实了。
随后邓雪桂办理了回大陆定居的手续，邓友爱为了迎接大伯回家，特意收拾出一间朝南的房子给大伯居住，房子干净舒适，邓雪桂十分感激侄子对他的帮助，回到大陆之后邓雪桂做着一件很有意义的事，他成立了寻亲小组，帮助撤退到台湾的军人寻找家属。
虽然邓雪桂的身体不如以前，但是他坚持处理全国各地寄来的信件，想在有限的时间里，帮多人找到失散多年的亲人，有人问他为什么坚持做这些，邓雪桂表示他经历过生离死别，他不想让别人再经历同样的痛苦，希望老人健康长寿，在这片土地上好好安度晚年。
