《下海》是一部由外国人指导中国人监制的多国合拍的影片，这部电影题材非常敏感，是一部尺度比较大的电影，它主要讲述的是一位下岗的女工为了升级被迫走上不归路的故事。该影片结局采用的是开放式结局引发了大众的思考，结局中女主角回归了自己的家庭生活，生活质量虽有所改善，但是夫妻感情却再也回不到从前，对于两人是否离婚这一问题，导演并没有明说，只能是让观众仁者见仁，智者见智。
该影片的女主角叫做丽娜，她是一位东北的女工人，但是没想到30多岁的她，恰逢家中要钱的时候，却遭遇了下岗潮，成为了被工厂裁员的成员之一。丽娜非常勤快，又非常努力，和丈夫一同经营着小日子，但是生活却一直没有起色，家里还想盖一间新房，无奈之下丢了工作的丽娜就想出国挣钱。那个年代很多人都听说国外遍地是黄金，出国就能捞金，就连做个保姆也能得不少钱，于是丽娜就直身前往法国去当保姆。
她刚刚到法国的时候确实是做保姆，但是也只能给同为中国人的雇主当保姆，因为她刚去听不懂法语还没有什么文化，干不了什么体面的工作，由于雇主欺负她是中国人给她很少的工资，所以一怒之下她辞了职和几个小姐妹同租一个宿舍，辞职之后的她多天没有收入，应聘其她工作又无人要，她想去法国人家做保姆却因为无法顺利沟通而被拒绝，种种困境使她想要回国。但是想到自己出国时对家人亲戚以及丈夫许下的赚钱的承诺，她又收回了回国的决心，开始在街头寻找其她工作。
几天下来丽娜不但没有找到工作，还把自己来的时候带的钱都花光了，最后身无分文的她被迫成为了巴黎站街女当中的一员。巴黎街头上有很多形形色色的站街女，她们或是法国本地人，或是来自亚洲的一些女性，她们因为生活的窘迫而不得不走上这一道路，尤其是在那个年代下岗的女工没有之是又没有技术，似乎除了这一行无路可走。丽娜第1次接客户的时候非常不习惯，但是久而久之她发现赚钱还是蛮快的，于是就凭着自己的身体赚了不少钱，丈夫还以为她在外面当保姆挣了大钱，就拿着妻子寄回来的钱盖了新房。
事情的转折发生在丽娜的一个远房亲戚要来法国投奔她，她无奈之下只能接受对方，对方来了之后发现李娜居然干的是这种事，回家之后就对自己的丈夫说了这件事情。后来丽娜的丈夫也知道了，于是丽娜决定立刻回国。和丈夫四目相对的时候，两个人都没有说话，看着可爱的儿子和刚建起来的新房，两个人都不知道是喜是悲。
影片并没有高潮迭起的地方，导演在拍摄的时候也用的都是写实的镜头，每一个镜头都朴实无华，女演员们的妆容也都没有打上滤镜，显得格外真实，凸显出那个年代下岗女工的悲惨境地，同时也体现出夫妻之间原本恩爱的情感在经历了这些特殊的变故之后，无法回到从前的尴尬。
