1881年，71岁的左宗棠纳17岁章怡为妾。洞房夜，新娘娇羞等候，期盼左宗棠掀盖头。不料，他掀开一看，仅长叹一声，随后便拂袖离开。自那日起，左宗棠直至去世都未再与章怡有接触，这背后隐藏着怎样的原因呢？
1875年，左宗棠获慈禧任命为钦差大臣，负责处理新疆相关事务。1881年，左宗棠荣归故里。慈禧于宫中设宴迎接，远见这位老将归来，她眼眸含笑，嘴角上扬，喜悦之情溢于言表。左宗棠至慈禧面前行礼，慈禧即扶之曰：“左卿劳苦功高！速传旨，赐赏！”接着，慈禧晋升左宗棠为军机大臣，掌管兵部，并当众宣告：未来十年，左宗棠不容弹劾。然而，无人能知晓，这份荣耀背后，左宗棠承受了多少艰辛与委屈。为收复新疆，慈禧拨款仅500万两白银，然而，行军作战的开销庞大，这些银两远远无法满足实际需求。左宗棠四处筹措资金，得益于商人胡雪岩的支持，他向洋商与华商借款，最终成功筹集到白银共计2221万两。
没想到，正是这笔债务给他带来了困扰。与左宗棠不和之人，趁机大肆渲染，屡上奏章诬其侵吞军饷。慈禧得知后勃然大怒，密令亲信：“严加彻查！若属实，必严惩不贷！”出乎意料的是，亲信核查账目后惊觉多出数万白银，不禁疑惑：难道钱财还能自行增殖？查问后得知，这些皆是左宗棠的薪俸，家中基本开销之外，余款尽数用于军费开支。慈禧得知此事深感动容，遂下令禁止他人再对左宗棠有非议之词。
慈禧见左宗棠多年孤苦，遂将身边宫女章怡赐予他，作为小妾陪伴左右。章怡出身于文化世家，容貌出众且才华横溢，更兼伶牙俐齿，深得慈禧宠爱，这引来了李莲英的嫉妒，他时刻寻找机会欲除之而后快。李莲英察觉慈禧有意，便提议将章怡许配他人。慈禧虽万般不愿，但为了笼络功臣，只得忍痛下旨赐婚。慈禧此举自有其私心，意在让章怡作为耳目，紧随左右，以便她能时刻了解左宗棠的一举一动。新婚之夜，章怡身着红妆，美丽动人，但内心委屈。左宗棠已年迈，而她正值青春年华，心中难免有所不甘。但转念一想，左宗棠声名远扬，乃大英雄也，且品行端正，念及此稍感宽慰，遂安心端坐，静候新郎来揭红盖头。新郎左宗棠内心挣扎，望着年仅17岁的章怡，正值青春年华，而自己已71岁，足以做她祖父，不禁叹息一声，随后离开了房间。次日，他唤来章怡道：“自今日起，你便做我孙女。我已七十一岁高龄，何谈纳妾？那岂不是耽误了你！”章怡闻言，即刻跪拜，泪光闪烁，向左宗棠叩谢道：“爷爷在上，孙女诚心叩拜，感激不尽！”
自此，左宗棠为章怡另备居室，未曾再入其房。章怡对外称小妾，对内则以爷孙之仪，恭敬侍候，尽心尽力。1885年，左宗棠临终前嘱咐儿子：“章怡是个好姑娘，你务必为她寻得好归宿，准备丰厚嫁妆，确保她风光出嫁。”章怡含泪告别左宗棠后，依其子安排，嫁入一户好人家，开启了全新生活，并最终收获了属于自己的幸福。
读完小故事，我对左宗棠深感敬佩。若无左宗棠这位历史功臣，新疆恐已不在中国版图。他全心奉献国家，为后人奠定基础，真乃民族之英雄！郭嵩焘赞左宗棠：“才华横溢，无所不能，且品行端正，故众人皆敬仰之。”此事即证。毕竟，追求美好，乃人之常情。左宗棠面对美色不动心，视宫女章怡如亲孙女，临终仍牵挂其婚事，叮嘱儿子妥善安排，令章怡感动落泪，亦令后人敬仰不已。#百家说史迎新春#
