庄子的妻子去世，他为何鼓盆而歌？惠子听说庄子的妻子去世了，心中十分难过，便匆匆忙忙向庄子家赶去，想对庄子表示一下哀悼之情，安慰安慰他。可当他到庄子家时，眼前的情景却让他大吃一惊。只见庄子两腿八字伸开，像个簸箕一样坐着，拿着根棍子，敲着个瓦盆，还有板有眼地唱着。看着他那高兴的样子，惠子非常生气：这算什么事呢？你庄周也太过分了吧！惠子立时怒从心头起，大步冲上去，庄子只是微微抬抬眼皮，又接着唱了起来。
惠子实在忍无可忍，责问道：“庄周，令夫人和你生活了这些年，您老兄也没让她过上一天富裕的日子，虽说是贫贱之妻，不求走后有什么奢华的丧礼，你也该看在她为你养儿育女的情分上，看在多年夫妻的情分上，对她的离去表示一下你应有的哀伤吧？你可好，不但无半点难过的样子，还唱起来了，这让左邻右舍看了，会怎样议论你呀！你不觉得这样太过分、太无情无义了吗？”
庄子被惠子这么一骂，这才不唱了，慢慢地站起来。惠子一看庄子那眼神，本来还想再骂他一阵，也只好闭了口，觉得自己刚才的话有些唐突了。觉察到庄子那呆滞无神的眼睛、木然悲戚的表情，惠子不由得也悲从中来，在心里埋怨自己这位老友：“你什么事都要做出个不冷不热的样子来，让人看不明白。即使我不骂你，别人也会骂你的。”
庄子这才解释说：“妻子来到世间之前，无非是一种气而已，现在妻子走了，也化成了气，又回到了自然中去，这没什么不好！在逝者的陵前，不想用刺耳的号啕搅了妻子的清净。这就是庄子对生老病死的理性认知。所有的生命都从自然中来，最终又回到自然中去。我们可以悲伤，但要有度，要能认识到生命的自然规律。逝去的亲人也不愿让我们太过悲伤，而伤害了自己的身体。生不足喜，死也不足悲。
生命在这种自然轮回中，也正体现了一种生生不息的生存状态，即天人一体，万物为一，这也是对生命的一种认知，一种解读。庄子之所以能淡看生死，鼓盆而作歌，就是因为他悟出了生死真谛，那就是所谓的生和死，不过是生命形态的变化而已。而庄子之所以有这样的生死观，又与他的人生哲学有直接的关系，即淡泊无为。只有超越生死了，才能真正达到无所依赖、无所凭借的真正“逍遥”的人生境界。
