比悬空寺更险的寺庙，底下连支撑柱都没有，1600年来完全悬于崖壁

人们总说山西悬空寺是中国最惊险的寺庙，2010年美国《时代》周刊曾评出世界十大“岌岌可危”建筑，悬空寺也被选入其中。“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊。”但是悬空寺的底下尚且还有几根支撑柱，让大家在视觉上稍微觉得其稳固一些；但是我们今天要说的马蹄寺，完全悬空于崖壁之上，底下可是一根柱子都没有。

马蹄寺位于甘肃张掖，很多人来张掖直奔七彩丹霞，忽略了在张掖以南、祁连山国家级自然保护区内，还有一座与敦煌的莫高窟，瓜州的榆林窟并称为河西三大佛教艺术宝库的寺庙——马蹄寺。

马蹄寺因传说中天马在此留有马蹄印而得名，建于东晋十六国时期的北凉，距今已有1600年。最初由大儒郭瑀率领弟子为读书讲学而开凿，最终发展成为了佛教圣地。自建寺以来寺院香火就极为鼎盛，最盛时有僧众1000余人。

其实马蹄寺不是一座单独的寺庙，而是包含若干小景点的超大景区。比如从景区门口到最远的金塔寺要开29公里的山路，所以时间有限的话就得有选择性地逛。大家去得比较多的有千佛洞、三十三天石窟、菩提塔、格尔萨王殿、胜果寺等。

另外，在马蹄寺景区探秘石窟的同时，由于景区坐落在山谷内，还能一览雪山巍峨壮丽，森林辽阔无边。夏天时山谷内凉风阵阵，深浅不一的绿让人心旷神怡，时不时还有飞鸟掠过。若非夏天前来，还能看到四周山顶的皑皑积雪。石窟艺术的千古绝唱回荡山间，更难得的是这里十分小众，没有太多的游客。

菩提塔

我们当天选择从里往外参观，先把车停在菩提塔附近，从停车场一路徒步上山。遇到的第一个景点就是菩提塔。菩提塔有两座，小的那座是纪念西夏王的尊胜塔，大的是一座舍利塔，纪念的是一位在“唐蕃会盟”时来马蹄寺讲经传法的菩提代表萨迦班智达。塔下围绕着一圈转经筒，风光不错，有游客会选择在这里租借裕固族的民族服装拍照。

三十三天石窟

三十三天石窟毫无疑问是马蹄寺景区的最核心景观。洞窟开凿在百米多高的红砂岩壁上，不用一钉一铆，底下也没有柱子，看上去比悬空寺更惊险。洞窟距地表43米，层层叠叠自下而上成宝塔形排列，内有佛殿，外有回廊，每层之间都有隧道相通。这些殿阁虽经历千百年风雨侵袭，仍巍峨屹立于悬崖之上，不禁让人佩服古人卓越的营造技艺。

甘肃民间自古流传着“不到长城非好汉，不上三十三天真遗憾”之说。三十三天是佛教用语，谓在须弥山顶中央为帝释天，四方各有八天，合为三十三天。佛教认为到达“三十三天”的人可谓功德圆满。

三十三天洞窟的参观分为两个部分，第一部分是接近地面的站佛殿石窟。这是国内单体面积最大的石窟，开凿于北魏时期。中央回廊两侧的造像塑于元代，品相还保存得比较好，在马蹄寺实属难得。立于中央的站佛高8米，站佛腹内藏有一尊白玉救护度母像，所以也被称藏佛。

真正的三十三天石窟入口非常狭小，共7层21窟全部开凿在山体里。古代的工匠徒手从山脚凿洞进入山体，然后斜向上凿洞，形成长长的“之”字形廊道。洞穴百转千回，其中一段近乎垂直，被信徒们形象地称为“鹞子大翻身”。

这是中国唯一一座甬道修建于山体内的石窟，石窟内的台阶十分陡峭狭窄，很多地方仅容一人通过。攀登起来比悬空寺也难上许多，有几段暗不见光，部分地方没有扶手，还需要手脚并用。总之攀登既需要身手敏捷，也需要一定的体力；老年人、儿童、腿脚不便、有心脏病高血压的游客不建议入内。

其实内部每一层都差不多，因此我们没有爬到最上面一层，但是已经能获得一个不错的视野，可俯瞰马蹄寺全貌。另外比较遗憾的是，由于石窟早期保护工作不足，窟内雕像在历史的烟云中被毁坏殆尽，墙壁到此一游的字样看着触目惊心；现在遗存下来的完整壁画、佛像十不足一。蔚为壮观的艺术宝库空余千洞，只剩下鸽声回荡。

胜果寺

从三十三天石窟下来原路返回去停车场，会经过一座藏传佛教寺庙胜果寺，顶部有藏传佛教标志的双鹿听法。胜果寺始建于明代，建成后因朝廷正得南方军事获胜捷报，皇帝便赐名“胜果寺”。胜果寺原来由木结构大经堂和三佛宝殿等组成，1958年殿宇经堂尽被拆毁，现在的建筑是1988年重建的，规模不大但庄严肃穆，阳光下金碧辉煌。