所谓影子内阁，就是虚拟存在的内阁政府，与议会选出的内阁政府完全不同，影子内阁是不行使国家最高行政大权的，但它往往又给人一种一个国家存在两个内阁政府的假象，影子内阁政治制度的安排一般仅存在于英国及部分英联邦国家。

我们就以英国为例。我们知道英国是君主立宪制国家，实行议会制共和制，全国最大的权力不在英国国王手里，而在于英国议会、内阁政府手中。

目前，英国的议会分为上议院和下议院，上议院的议员是由王室、贵族、神职主教等人员组成，一般经过皇家委员会推荐，而不是由英国普通老百姓直接选举产生，因此上议院的权限较小，对内阁政府不会起到决定性作用。

英国的下议院就不同了，英国的下议院的议员是由选民选举产生，并且下议院又有多个政党共同参与议会活动，选举下议院议员时各个政党共同竞选议员。

目前，英国下议院席位占据多数的主要有保守党和工党两大政党。在议会中，无论哪个政党在选举中胜选的议员席位最多，谁就是议会的最大政党，并由最大政党的领袖担任政府首脑，也就是英国首相。

然后再由首相挑选本党的优秀党员提名为内阁各部的部长大臣，这些大臣和首相就共同组建了英国的内阁政府，从而运作施行英国的最高行政权。胜选议员席位较少的政党，没有参与内阁政府施政，自然就成了在野党，也就是我们俗称的反对党，专门跟执政党作对，挑执政党的毛病。

为了能有效地以在野党的身份和执政党拼个高低，往往最大的在野党就会参照现有内阁政府的模式组建一个影子内阁。在野党组建的这个影子内阁里，同样会挑选一些本党优秀党员充当内阁大臣，比如：影子内阁外交大臣、影子内阁教育大臣等等。

在2010年，英国前首相卡梅伦作为保守党的领袖，还未正式成为首相时，他就是影子内阁的首相，后来成为首相的特蕾莎·梅当时就是在卡梅伦影子内阁里担任过文化大臣等职务。影子内阁虽说在英国中央行政管理政体系中是虚拟的，不能插手英国的行政事务，但在议会中反而又像是真实存在运作一般。

看过英国议会下议院辩论的朋友都知道，英国议会大厅的布局是长方形设计，左右两边分别为执政党议员和在野党议员，中间就是主持议会工作的议长。通常坐在第一排的都是执政党内阁或在野党影子内阁的主要部长，后面才是一些各党资深议员。

当执政党内阁有大政方针需要议会辩论时，在野党的影子内阁就会出来挑刺，影子内阁大臣基本上都会踊跃发言，就执政党的政策措施进行抨击，鸡蛋里挑骨头，有时会争得脸红，甚至攻击对骂。

现在英国的执政党是保守党，早前在英国脱欧问题上，约翰逊作为保守党领袖担任首相时，就和最大在野党的工党领袖科尔宾经常在议会就脱欧事务争来争去，互不相让。保守党提出多种版本的脱欧协议都被在野党的工党给否了，就是不想让保守党政府干成大事。

工党及其影子内阁之所以这样做，实际上是要搞臭执政的保守党，给内阁政府施加压力，加快内阁政府的垮台，好让自己的在野党上位成为执政党。

影子内阁之所以成立还有一个目的，就是为以后自己所在的党派一旦选举成为议会多数党时，影子内阁自然会升级成为真正掌权的中央内阁政府，那些影子大臣也会顺位成为掌握实权的部长。

比如澳大利亚外长黄英贤，曾在2016年担任澳大利亚在野党工党的“影子内阁”外交部长，到了2022年阿尔巴尼斯领导的工党赢得选举后，取得了内阁政府的组阁权，黄英贤旋即就任澳大利亚内阁政府的外交部长。

从这种角度来看，影子内阁就像一个“预备内阁”，终极目的就是要上位，一旦成功上位，内阁政府就会立刻形成，不至于还要临时挑选内阁大臣，这样也是避免了外部因素对英国新生政权的冲击。