2026年世界杯进行了扩军的改革，32支参赛球队扩增到48队参赛，亚洲区的晋级名额增加到8.5个。世预赛亚洲区18强赛已经结束了6轮的争夺，除了日本，伊朗和韩国这三支亚洲排名前三的种子球队保持不败之外，其余的晋级名额悬念仍旧要在最后四轮中揭晓，中国男足也看到了自2002年韩日世界杯之后，再一次打进世界杯决赛圈的可能。

18强赛共分成三个小组，每个小组由6支球队组成，小组的前两名可以获得直接晋级2026年世界杯的资格，小组第3名和第4名共6支球队则是进入附加赛阶段。18强赛的三个小组具体分组是，A组由伊朗，卡塔尔，乌兹别克斯坦，阿联酋，吉尔吉斯斯坦，朝鲜组成，B组是韩国，伊拉克，约旦，科威特，巴勒斯坦以及阿曼组成，C组由中国男足，日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼组成。

从前六轮的结果来看，C组是竞争最激烈，并且晋级悬念最大的一个小组。在这个小组中，日本，澳大利亚和沙特是世界杯常客，三强都是亚洲一流水平，日本和澳大利亚还打进了2022年卡塔尔世界杯的16强。6轮过后，C组中，日本队积16分排名第1，是独一档的存在，提前晋级只剩下时间问题，澳大利亚积7分排名第2，其余四支球队都是积6分，小组另一个直接晋级名额将由除日本之外的其余5支球队来竞争。

从目前的积分排名来看，澳大利亚占据着直接晋级的主动权。澳大利亚最新的世界排名是第26，在亚洲足坛排名第4，自从加入亚足联以来，澳大利亚就是亚洲足坛的顶级球队，连续参加了5届世界杯决赛圈，而在加入亚足联之前，澳大利亚只参加过一次世界杯，可以说，澳大利亚加入亚足联的最主要目的实现了，不过本届18强赛中，澳大利亚遭遇一定的低谷期。

在前6轮18强赛中，澳大利亚只取得1胜4平1负的成绩，首轮中，澳大利亚就在主场0-1爆冷输给巴林，这是本届18强赛的最大冷门，随后澳大利亚先后与印尼，沙特，日本战平，只在换帅后主场3-1逆转中国男足，夺得18强赛唯一的一场胜利，最近一轮中，澳大利亚客场2-2绝平巴林。北京时间2025年3月20日，18强赛第7轮中，澳大利亚将坐镇主场迎战印尼。

澳大利亚最近4次对阵印尼取得2胜2平的不败战绩，除了本届18强赛首回合客场与印尼战平外，年初的亚洲杯中，澳大利亚4-0横扫印尼后晋级八强，可以说澳大利亚面对印尼是拥有心理上的优势，双方次回合再次相遇，澳大利亚不会再犯首回合的低级错误，有机会大比分击败印尼。对中国男足来说，澳大利亚如果能够血洗印尼对我们是最有利的，同一轮中，中国男足将客场挑战沙特。

在C组中，中国男足最主要的目标是争夺小组前四，巴林和印尼是中国男足的主要竞争对手，首回合中，中国男足先后战胜巴林和印尼，因此澳大利亚击败印尼相当于助攻中国男足争夺前四，只要在次回合的交锋中保持对巴林和印尼的优势，那么国足就能够保住小组前四，然后进入附加赛，再去争夺一个晋级世界杯的名额。