1941年冬，一个风雪交加的深夜，巢县西峰乡旁的山坡上上演着神秘战斗。枪炮声交织，双方依托高地巨石，激烈交火数小时，均遭受重大损失。黎明将至，双方未决胜负却骤停战火，相拥而泣道“本是同根生，相煎何太急”！细究之下，原是两队日伪军自相残杀，其中缘由令人诧异。这场日军的荒谬误会，源头可追溯至蒋天然。
蒋天然1918年生于安徽无为县严桥镇，17岁参军，19岁入党。第五次反围剿失败后，他加入改编后的新四军，担任江北指挥部教导队区队长及侦察大队大队长。1941年，日军大举扫荡新四军根据地，蒋天然率巢湖大队处境危急，遂带战士转移。日军穷追不舍，沿途激战频发，最终摆脱追兵时，他麾下仅剩五六十人。经连日鏖战，战士们疲惫至极，亟需休整。一战士提议：“队长，附近山上有西峰庵寺庙，位于半山腰，隐蔽且便于危急时向山中撤离。”蒋天然了解到战士家乡在此县，对周边地形熟悉，加之夜幕降临，暂无更佳选择，因此他应允了战士的提议。
抵达西峰庵时，夜幕已深，蒋天然不忍扰人清梦，遂率战士们露宿庙外。幸有寺庙之地，干净平旷且有水源，高墙挡风，于他们而言已是甚佳。不久，寺庙住持闻声而出，热情地迎向他们：“诸位抗日英雄，天冷露重，怎可露宿？请速入内歇息。”住持多次邀请，蒋天然终允众人入内，但反复叮嘱需小心轻声，勿扰佛门清净，且所用一切皆需记账立据，日后有条件必当归还。半夜时分，住持唤醒几位小和尚，迅速生火备餐，送来了喷香温热的饭菜。战士们多日奔波，此刻吃得格外香甜，饭后即刻安睡，不久便鼾声如雷。
蒋天然辗转反侧，难以入眠，心中愈发疑惑。虽寺庙有地可收香火钱，但战乱不断，鬼子施“三光政策”，百姓何来钱财？即便庙有薄田，丰收亦遭抢掠，住持及小和尚怎会如此富态，还能慷慨招待他们？战乱饥荒之时，此景颇为异常。蒋天然遂召队中最为机敏的侦察员刘鹏，令其于寺庙周遭警戒，自己则入内细察，以寻蛛丝马迹。出乎意料的是，没过多久，两人便各自取得了成果。蒋天然部署完毕后，借故离席小解，在庙中悄然徘徊。至住持房门外时，他意外捕捉到一阵年轻女子娇媚的声音。蒋天然暗想，这住持年迈且体态臃肿，屋中却匿藏妙龄女子，如此贪图享乐之人，怎可能心怀国家、忠于佛祖？其钱财粮食来源定不正当，恐为敌寇奸细！
蒋天然想到此情景，顿感脊背寒意，急奔入屋，唤醒沉睡中的战士们：“快撤离，迟则不及！”队长下令后，众人迅速且有序撤离，而住持正沉迷于温柔乡中，对他们的行动毫无察觉。撤至门外时，他们遇见侦察员刘鹏拉着一个小和尚前来，刘鹏一见队长，立刻递上一封信。刘鹏接到任务，匿身于寺庙外的大树上暗中观察。夜色里，他犹如捕食的猫头鹰，警觉地留意着四周的每一丝声响。
四周寂静无声，唯有风声低吟。不知过了多久，一道身影悄然现身。刘鹏定睛一看，是个小和尚，他匆匆离开寺庙，小步快跑而去。深夜时分，小和尚外出所为何事？莫非是去传递消息？想到此可能，刘鹏迅速追赶，发现小和尚下山后直向日伪军营而去。他迅速将小和尚擒住，并从其身上搜出一封信件。蒋天然阅信后确认，住持已投敌，小和尚正欲报信。若众人毫无警觉安睡一夜，恐怕今日皆难逃此劫。蒋天然率众冲入寺庙，凭人证物证拘捕住持与小和尚。于住持房中发现众多信件，证实寺庙靠出卖抗日志士获利，故常留宿部队战士，趁夜向日军通风报信。
寺庙周边驻有两股日伪军，经审讯，蒋天然发现住持与他们勾结，且致多名战士牺牲。愤慨之余，他处决了数位确凿投敌的僧人。望着剩余小和尚颤抖的模样，他心生一计：不入险境怎获成果？何不借此良机，来个将计就计，让他们自相残杀。蒋天然选了两位机灵小战士，剃发扮作寺中小和尚，各携信件一封，依惯例前往两处日伪军据点送达。部署完毕，蒋天然率队隐匿于高地，密切注视事态发展。两个小战士甚是机敏，各自带领一队日伪军归来，远远察觉异样便高呼：“瞧，新四军在那儿，他们酒足饭饱正欲撤离！”随后，深夜中两股日伪军莫名交火，战况愈演愈烈。虽察觉武器相仿，却虑及新四军或缴获同类枪械，双方唯恐吃亏，鏖战至黎明将至。
在双方激战正酣之际，两名小战士瞅准机会，早已悄无声息地撤离了现场。蒋天然率战士们夜半观战，静候日军相争。待其察觉异常、停火团聚之时，他趁机突袭，带领战士猛然冲锋，打日军个措手不及。日军激战半夜，伤亡惨重且疲惫，而我军居高临下，迅速歼灭余敌并缴获武器。蒋天然智取小胜，代价极小，为抗战史增添了辉煌篇章。
