2026年世界杯预选赛亚洲杯18强赛已经战罢6轮，下一阶段的赛事将在明年的3月份进行，由于2026年世界杯进行扩军的改革，亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个，因此本届18强赛的竞争格外激烈。目前除了日本，伊朗和韩国三支传统的亚洲一流强队保持不败之外，将占据一个晋级名额之外，其余的晋级名额之争悬念重重，像沙特，澳大利亚，卡塔尔等强队都面临或多或少的问题，陷入低迷中。

18强赛共分成三个小组，每个小组共有6支球队，采取主客场双循环赛制，小组前两名直接晋级2026年世界杯，小组第3名和 第4名共6支球队进入第四阶段的附加赛，再去争抢2.5个名额。纵观三个小组来看，C组是名副其实的死亡小组。日本，澳大利亚，沙特，巴林， 中国男足和印尼同分在一起。如今6轮过后，C组形成一超多强的乱局，日本一枝独秀，将提前锁定一个直接晋级的名额，其余5支球队形成大乱战，小组另一个直接晋级名额，以及两个附加赛名额都就得悬念重重，中国男足有机会在乱局中有所作为。

在C组中，日本，澳大利亚和沙特原本被认为是晋级的热门球队，因为在过去的两届世预赛中，这三支球队就同分在一个小组中并最终携手晋级世界杯决赛圈。然而在本届18强赛中，除了日本队表现稳定之外，澳大利亚和沙特都陷入了不同程度的衰退中，这对中国男足来说是巨大的利好消息。沙特在亚洲排名第7，历史上先后6次打进世界杯决赛圈，卡塔尔世界杯中，沙特在小组赛爆冷击败了梅西领衔的阿根廷队。

沙特在本届18强赛的状在持续低迷，前6轮只取得1胜3平2负的成绩，其中主客场面对小组第六档球队印尼的成绩是一平一负，主场1-1，客场0-2，创下队史首次输给印尼的耻辱纪录，此外沙特还曾被巴林逼平。6轮只拿到6分，近4轮只拿到2分，居然一球未进，可见沙特的状态有多糟糕。如今沙特队在输给印尼之后，排名也被印尼反超，跌至小组第4，晋级前景不容乐观。

其实沙特的低迷对国足非常有利。目前积分榜上，澳大利亚积7分排在小组第2，印尼，沙特，巴林和中国男足四支球队同积6分，分别排名第三至第6位。北京时间2025年3月20日，18强赛第7轮中，国足将客场挑战沙特，首回合的交锋中，国足主场在先进一球并且人数占优的情况下被沙特逆转，历史上中国男足与沙特共交锋了19次，国足取得6胜5平8负的成绩。最近一次国足能够击败沙特要追溯到2015年的亚洲杯小组赛中，当时国足1-0击败沙特。

18强赛中，目前国足与沙特同分，仅因为净胜球少而排名在沙特之后，并且同小组第二的澳大利亚之间的分差只有1分，不仅争四的希望非常大，甚至有机会冲击直接出线权，这样的局面在18强赛开赛前是不敢想象的。并且国足在前六轮18强赛中收获比赛经验的同时也提升了自信心，明年三月份重启的世预赛，国足面对内忧外困的沙特队，正是抢分的良机，如果这场比赛国足能够把握住机会击败沙特，那么不仅是9年来首次战胜沙特，排名也将有机会上升到小组第2。