小满是个十来岁的孩子，通过他与大鲶鱼的多次接触，从他的视角反映出人类认知世界的过程，倡导人类要敬畏大自然、与自然界和谐共生的理念。

小满与大鲶鱼共接触了五次。

第一次。他与小伙伴在水中嬉戏，被突然出现的大鱼吓坏了，不吃不喝，就连家中鱼缸中的鱼都让他感到害怕。

第二次。是在古战船上玩，船和水再次让小满想到了大鱼，内心依然是害怕晚上做了噩梦。

第三次。还是在古战船上玩，偶然发现了船上悬挂的图腾，是以那条大鱼为图案。但这次对大鱼的印象由怪物变为感觉到有些美。

第四次。回到家中，他将捡回的大鱼图腾碎片粘好，小心的存放在箱子中。心中不再害怕，欣慰的喝了口水。晚上梦中大鱼又来看它，还帮他把跑远的水球还给了他。

第五次。是在街市上，看到有人售卖大鲶鱼。看到大鲶鱼被一块块切割卖掉，心中似乎产生了不忍和悲凉，拒绝了妈妈要购买的建议。

人们对事物的认知是不同的，同时随着年龄、阅历以及环境条件等的变化而出现变化。在小孩子眼中大鱼是怪物是可怕的；在古战船当时人们的眼中大鱼是保护神；在市井鱼贩眼中大鱼就是财富。从他们各自的环境条件看，他们的认知是对的，但过于拘泥这些狭小的认知那就是错的。小满带我们走过了一个正确的认知过程，他成熟了，正如片中的毛毛虫已经化茧成蝶。

过去的终将过去，一切现存于眼中的物质和形式都将逐渐消逝，就像古井会被埋掉，后人可能不再记得有古井的存在，但精神、文化不会消失，会在人们的思想中传承发展。小满将那块图腾从箱子中取出，端端正正地挂在了墙上，这块修复后的图腾与原来的相比，虽然在色泽、纹络、裂痕等方面都出现了略有不同，但那条大鱼没变。