传说4600多年前，黄帝曾联合炎帝大战蚩尤于涿鹿之野，目的是为了争夺适于牧放和浅耕的中原地带，涿鹿之战可以说是中国最早的战争，在四五千年前，我国的黄河流域分布着许多部落，为了扩大自身的势力，部落间经常发生战争，各个部落之间纷争不断，战乱一直都没有停止，后来逐渐形成了以炎帝、黄帝、蚩尤三个部落鼎足而立的局面，而三部落中又以蚩尤的实力最大，蚩尤长有四只眼睛，三双手，还是铜头铁臂，用石头铁块当饭吃，生性残暴好战，除此之外还有很多的帮手，他的兄弟就有八十一个，而且在战争中还可以召唤出许多的猛兽助阵，让对方士兵不寒而栗，炎帝和蚩尤相争，结果是炎帝失败，黄帝和蚩尤相争，最后的结果是黄帝失败，而且黄帝是连输了九次。

后来炎帝和黄帝意识到单打独斗是无法打过蚩尤的，只有两人联盟才可能打败蚩尤，于是两人合二为一，向蚩尤发动战争，三部落在涿鹿开始最后的决战，这场战斗打的是昏天黑地，双方都动用了大量的神仙来助战，传说蚩尤作大雾弥漫三天三夜，黄帝之臣风后在北斗星座的启示下，发明了指南车才冲出大雾，还传说黄帝在困境中得到玄女的帮助，制作了80面夔皮鼓，夔是东海中的神兽，根据山海经的记录，世界上只有三只夔，状如牛，苍身而无角，入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，黄帝杀了一只，剩下的一只被禹帝敕为了人，另一只后来也被秦始皇杀了，黄帝用其夔骨作鼓槌，声闻五百里，以威天下，最后蚩尤失败，炎黄二帝获胜，有力地奠定了华夏集团占据广大中原地区的基础，并起到了进一步融合各氏族部落的催化作用，取得这场战争胜利的部族首领黄帝从此成为中华民族的共同祖先，并被逐步神化。

由于这段传说过于神话化，因此有些人说黄帝，炎帝，蚩尤只是传说中的人物，不可信，即使有，也可能只是一个部落的名称，炎黄大战蚩尤也只不过是个传说罢了，涿鹿之战根本就不存在，也有人说，炎黄和蚩尤只是古部落的名字，涿鹿之战是存在的，那么，炎帝，黄帝，蚩尤等人究竟是人还是神，涿鹿之战是真的吗？由于商代之前是没有文字记载的，对于社会的状况，历史的记录了解非常有限，事情都是一辈一辈人的口口相传，后期文字出现，记载的也是从各个地方口传版本中记录而来的，没有确切的证明，所以历史记载纷繁复杂，说法不一，我们没有办法说得清楚，也有人说龙山文化能证明炎帝、黄帝战蚩尤一事，确实，如果能有历史考古发掘的遗址来证明才最有说服力。

1928年的春天，考古学家吴金鼎在山东省济南市历城县龙山镇发现了举世闻名的城子崖遗址，据考察为公元前二十几世纪以前，考古学家们先后对城子崖遗址进行多次发掘，取得了一批以精美的磨光黑陶为显著特征的文化遗存，根据这些发现，考古学家把这些以黑陶为主要特征的文化遗存命名为“龙山文化”，意在指黄河流域中下游地区约新石器时代晚期的一类文化遗存，属铜石并用时代文化，据考古学家考证，龙山文化所在的年代约为公元前2600年至公元前2000年之前，如果夏朝真实开创于约公元前2070年，那么，龙山文化所代表的时代确实在夏以前，相当于文献记载的夏代之前或与夏初略有交错。

自龙山文化遗址发现以来，考古学家又分别在山东省、河南省、陕西省境内多地发现了这一时期的文化遗存，但因其文化面貌不尽相同，所以又分别命名为河南龙山文化、陕西龙山文化、湖北石家河文化、山西陶寺类型龙山文化，通称之为龙山时代文化，随着考古挖掘，城墙、壕沟、夯土建筑、贵族墓地、铜器、玉器、蛋壳黑陶、大型陶礼器和文字等文明因素的积累，透析出龙山文化时期社会生产力有了较快的发展，剩余产品进一步增加，贫富分化日趋显著，阶级对立已经形成。

这样来看，我们可以从人类社会学，历史学的研究得出结论，人类社会分为母系社会和父系社会两个阶段，刚开始是母系社会，那时候男人打猎，女人在家养牲畜和种粮食，因为工具落后，男人打的猎物往往比女人养得少，所以家庭中以女人为主，那时是随母姓，后来随着生产力的发展，先进工具的使用，男人的作用越来越大，家庭开始以男人为主，就变成父系社会，所以跟着父亲姓，中国进入父系社会的时间，大约在公元五千年左右，其主要文化遗存代表有大汶口文化、龙山文化、齐家文化和良渚文化等等，其中大汶口龙山文化遗址最为完整，规模最大，出土文物丰富，分布广泛，最早进入父系氏族社会。

随着社会生产力的发展和男子在生产部门中突出地位的出现，原来男女在氏族中的地位发生重大变化，男子开始占据主导地位，与此同时，父权制随家庭出现而产生，财产按照父系继承，世系随父系计算，父系氏族制形成后，私有制萌芽产生，在贫富分化加剧的情况下，阶级对立出现，由此进一步导致原始社会解体，国家开始产生，考古资料表明，中国最早的战争发生于大汶口文化时期，在这种环境下，群体的生存和壮大往往严重依赖于其战争能力，而在由血缘纽带维系的前国家社会，战争能力只能由父系男性联盟保障。

根据史料记载和天文年代学考证,黄帝应该生活在公元前4400年至公元前4300年间,也就是说,炎黄大战蚩尤的时间也在这个龙山文化范围内，这与传说中惯用的“黄帝－颛顼－尧－舜－禹”的时代排序并不矛盾，当时已经从母系社会步入父系氏族社会，生产力也得到了充分发展，从而出现了贫富分化，原始社会瓦解、奴隶社会逐渐形成，在这种背景下，部落之间爆发大规模的战争是完全有可能的，根据传说，黄帝打击蚩尤之前就先战胜了炎帝，如果说目的是为了掠夺财富，完全说得通。

涿鹿之战使华夏进入了一个新的历史时期，特别是对现代的汉族来说，则更具有开天辟地的意义，汉族占全国人口的94%，占世界人口约五分之一，这不能不说与华夏族的始祖黄帝的功绩有一定关系，汉族本由华族发展而来，而华族是由华胥氏数千年同化其它民族而逐步发展起来的，自涿鹿战争后，黄帝则乘战胜之余威，继续对四方大事征讨，对周围部族影响的扩大，华夏族在其它氏族中的影响也随之增大，久而久之，周围许多氏族不是归顺华夏族，就是被华夏族同化，在华夏族日益发展扩大的同时，其人口也不断增多，这就是汉族人口之众多的重要渊源，方圆数百数千里慑于黄帝威严，各宗族安分守己，不敢轻易发动战争，这样就使得中原及其四方趋于安定，因而各宗族活动的地域便相对固定下来，活动地域的相对固定，使得氏族成员由游猎为生逐步转向稼养为生，从而使得生产力获得了前所未有的发展。

炎黄和蚩尤的涿鹿战争对华夏战争影响最深的还是在军事方面，由于涿鹿战争是部族之间的一场大规模战争，结局又是以炎黄帝之弱势胜了蚩尤之优势，之后黄帝又趁势收复了中原，使华夏族各部落实现了团结统一，进一步征服了其它氏族部落，使黎族、夷族等与华夏族结为同盟，这都与黄帝的军事才能及其在战争中的表现有极大关系，后来的首领虽然无法从理论上学到黄帝的用兵韬略，但从所闻所传中间接地领略到黄帝的兵法，并代代相传，这就为华夏的军事发展奠定了重要基础，除此之外，这次战争对之后的兵器制造以及技术发展也起了积极的推动作用，因此，许多史书上称，涿鹿之战是中华民族在发展时期兴亡绝续之大事。

总而言之，龙山文化向我们展示了公元前21世纪以前我们祖先的生活状态，即原始社会的平等已被打破，大规模战争会发生，依据这种分析，黄帝，炎帝作为远古部落的首领，为了掠夺财富，扩大势力范围与蚩尤为首的九黎部落发生冲突的说法比较有道理，至少说明这个传说可信性非常高。