2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的赛程过半，但是三个小组的晋级形势仍旧不明朗，由于本届世预赛拥有8.5个晋级名额，因此各支球队之间的竞争格外激烈。目前只剩下日本，伊朗和韩国这三支亚洲强队保持不败，其余像澳大利亚，沙特，卡塔尔这样的一流球队都无法摆脱困增，被拖进漩涡中，晋级的悬念重重。

本届18强赛共分成三个小组，每个小组共有6支球队，采取主客场双循环赛制，小组前两名共6支球队直接晋级，小组第3名和第4名共6支球队进入第四阶段的附加赛。从目前的情况来看，悬念最大的是C组，4支争二球队之间的分差只有1分，并且排名垫底的印尼和排名第二的澳大利亚之间只差一个胜场，可以看到小组的晋级进入白热化阶段。

其实从18强赛分组抽签时，日本，澳大利亚和沙特三支强队连续三届世预赛同分在一个小组中，赛前球迷都认为，日本，澳大利亚和沙特将轻松占据小组前三的位置，就如同前两届世预赛那样，然而本届世预赛的剧本没有按照设想的轨道进行，日本是一如既往地稳定和强大，在C组中一骑绝尘。而澳大利亚和沙特则遭遇不同程度的低谷期，如今半程过后，两队的积分都只有6分，居然被中国男足追平，让C组的晋级悬念瞬间拉满。

沙特是西亚的传统强队，历史上3次夺得亚洲杯冠军，2022年卡塔尔世界杯上，沙特曾击败过梅西领衔的阿根廷队。世界杯后，沙特联赛引进C罗，本泽马，内马尔等欧洲成名巨星，让沙特联赛时入石油金元足球的时代，沙特联赛因此成为世界球迷关注的焦点，然而沙特联赛的火爆并没有让沙特国家队的水平提升，反而沙特球员的竞技状态不如过往。

沙特队的颓势从年初的亚洲杯就开始显现，曼奇尼带领的沙特队在亚洲杯中止步16强，紧接着在世预赛亚洲区36强赛中，沙特被约旦逆转夺走小组第一，沙特也从18强赛的二档球队身份跌到第三档，从而分进死亡小组C组中。18强赛前四轮，沙特只在中国男足身上拿到一场胜利，其余三场比赛2平1负，最终曼奇尼黯然下课，换帅后的沙特上轮与澳大利亚互交白卷，两队同时陷入低谷期。

北京时间11月19日晚20点，18强赛第6轮中，沙特将客场挑战东南亚球队印尼，双方首回合的交锋中战成1-1平。印尼大力发展归化政策，如今的印尼拥有10数名归化球员，实力暴涨，18强赛开局取得三连平，最近两轮分别输给国足和日本。沙特队前5轮只打进3球，是C组中进球数最少的球队，锋无力是沙特的症结所在，近三轮沙特均没有取胜，如今印尼坐镇主场，主打防反，稳固防守的情况下，沙特或许将再次爆冷。

沙特这场若是不胜，对国足来说是利好消息，本轮国足虽然坐镇主场迎战日本，但国足的实力在日本之下，想要抢分的难度非常大，因此沙特不胜对国足是最好的结果，这样本轮过后，国足不会被沙特拉开分差，为双方3月份的第二回合较量打好基础，届时国足争取与沙特一战，争取更好的结果。