以今天的视觉来看，偏居于英伦三岛的英国早已失去了对世界的巨大影响力。不过不可否认的是，英国在过去几百年间，确实在很大程度上推动了世界的发展，它也做了上百年的“世界老大”。
欧洲大陆有那么多的强国，比如法国和德国等，为什么偏偏是孤悬海外的英国成了世界霸主呢？
在很多人的印象中，英国似乎是第一次工业革命后才强大起来的，然而事实却是：工业革命前的英国已经是欧洲数一数二的强国了！
英国能当上百年的世界老大，主要是因为它过硬的实力，同时也得益于它在地理位置上的优势。
历史上的英国实力一直都很强劲，可不是什么弱小的岛国！英国虽然本土面积不大，但从古至今它都不是什么贫弱的岛国，而是实力强劲并且长期将欧陆玩弄于掌心的高手。
英国很早就建立起了对欧陆的优势，这主要是因为它是欧洲最早实现“大一统”的集权国家。
当欧陆还是一个个城邦公国的时候，英国便已经组建起中央集权的政府了。
实现中央集权使得英国具备了两大优势：
第一，最高统治者英王是一代人传一代人，这样就保证了内部政令和制度的稳定性。而同时期的欧陆各国，贵族之间互相通婚，很多近亲结婚的，几代人过后，统治者的能力大打折扣！
第二，行政命令更加高效，国家动员能力也更强。
只这两点，足以保证英国在对阵欧陆大多数国家时都能处于优势地位。
上面的两点优势同时还促进了英国人口的快速增长，要知道在工业化之前，人口就是国力的体现。
英国人口在进入18世纪时已经接近一千万，虽然仍不如俄国、法国人多，但在整个欧洲范围内已经算得上是前五的人口大国了。
英国雄厚的国力是它能够干涉欧陆事务的底气所在！
在欧陆的诸多国家中，法国给英国造成的麻烦是最大的，不过仍然无法动摇英国对欧陆的制衡政策。
英法百年战争
英法百年战争虽然是法国取得了最终的胜利，但英国本身损失并不大，反而法国付出了极大的代价。因为战事几乎都是发生在法国本土，并且英国还曾攻占了法国大片的国土。
到了18世纪初期，苏格兰又正式合并了进来，彼时的英国已经叫“大不列颠”了，并开始成为世界头号海洋强国！
英国称霸的一大关键因素：拥有绝佳的地理位置！英吉利海峡虽然隔绝了英国与欧洲大陆，但同时它也在很大程度上减少了英国的外部压力，能够专心发展生产。
在过去几百年的全球海洋时代，英国的地理位置是绝佳的！
为什么这么说呢？
因为英国没有来自陆地上的威胁，而反观欧陆，不论是法国还是德意志，都有接壤的很多国家。
欧陆各国把主要的精力放在了国与国之间的纷争上，没有更多的精力去开拓海外，这给了英国很大的机会。
在一众欧洲国家中，英国拥有过得殖民地是最多的，遍布全球各大洲，号称“日不落帝国”！
英国殖民地示意图
而早期与英国共同争夺殖民地市场的还有葡萄牙、西班牙以及荷兰。
葡萄牙跟荷兰算得上是最早对外殖民的欧洲国家，但它俩的人口、体量实在太小，很快就被英国挤了出去。
英国、西班牙海战
而西班牙的“无敌舰队”也在海战中被英国击败，自此以后，整个欧洲除了法国，再也没有任何国家能跟英国在海上竞争霸权了。
当然法国也仅仅是有实力去跟英国竞争而已，它要想在海上击败英国也是几无可能的。
法国处于西欧的腹地，这注定了它只能是一个更偏陆权的国家。
法国北部的海岸线及港口都要少于英国，此外，法国还要维持一支庞大的陆军以及南部地中海的海军，这使得法国只能用有限的力量去跟英国竞争。
而法国最终的结局没有半点意外，与英国竞争失败。
18世纪到19世纪，英国坐稳了全球海洋霸主的位置，而法国只能屈居其后。
英国殖民时期的海军
法国的势力范围主要集中于西非、北非以及东南亚，同时在欧陆内部，贵族阶层以说法语为荣，英语受认可度并不高。
虽然当时的英语在欧陆内部地位不咋样，但在美洲、亚洲和非洲的多数地区，英语已经成为通用语言。
全盛时期的英国势力范围占到了全球陆地面积的近五分之一，包括北美洲、南亚次大陆、澳洲、中东部分区域、东南亚部分区域、非洲南部等等。
这些殖民地基本上都融入进了英国的经济与工业体系中。
英国最早完成了工业革命第一次工业革命，即蒸汽时代就诞生在英国。
英国能够最早完成工业革命，也跟自身环境条件息息相关。
第一次工业革命最重要的资源就是煤炭，而英国有大量的易于开采的浅层煤，还有丰富的铁矿，纵横交错的运河。
优越的自然条件催生了英国工业革命的诞生，英国成为全球第一个走向工业化的国家。
工业革命促进了英国科技与生产力的飞速发展，也给了它开拓海外殖民地的底气。
技术优势外加空前规模的殖民地，让英国得以在全球霸主的位置上稳坐了一百多年！
