这个被评价“额头能夹死苍蝇”的钳工，每天下班后就躲在宿舍背诵《雷雨》台词。当录取通知书从上海戏剧学院寄到车间时，整个工厂都炸开了锅：那个“丑八怪”真要去当演员了！
在同期同学纷纷出演主角时，魏宗万在话剧团的冷板凳上坐了整整19年。1982年，44岁的他终于等到人生首个银幕角色——《一个和八个》里的无名老兵。拍摄现场，他主动要求往脸上抹三斤黄泥，只为更贴近角色。这份执着让摄影师张艺谋记住了他，多年后力荐他出演《大红灯笼高高挂》中的管家。
1992年的惊天一跪，成就了中国影史经典。为说服魏宗万出演《三毛从军记》里的老兵油子，导演张建亚在宾馆房间长跪不起：“这角色非您不可！”被诚意打动的魏宗万，在零下十度的片场扛着步枪狂奔，设计的“顺拐”走路姿势让观众笑中带泪。这份敬业最终换来金鸡奖最佳男配，领奖时他调侃：“我这老骨头差点被导演跪散架。”
98版《水浒传》剧组，张纪中拿着戴敦邦的“高俅”画像堵门：“您和这奸臣长得一模一样！”《投名状》片场，陈可辛为给他加戏，连夜删减李连杰的武打场面。面对这些殊荣，魏宗万始终坚守原则：不接广告、不炒绯闻、片酬只要行业最低。某品牌曾开价百万邀其代言保健品，他直接回绝：“我没吃过的东西，绝不说好。”
2023年网友在上海某弄堂偶遇魏宗万，这位老戏骨正拎着菜篮与摊主砍价。居住了三十年的老式出租屋里，斑驳墙面上挂满角色剧照，唯一值钱的是学生送的金鸡奖杯复刻品。面对“为何不买房”的疑问，他笑答：“钱够吃阳春面就行，留着力气琢磨戏多好。”
从锅炉车间到璀璨星途，魏宗万用六十年写下演员的自我修养。当他在综艺《石库门的笑声》里即兴表演时，弹幕飘过无数“致敬”——这位宁可跪戏不跪金的艺术家，真正演活了什么叫“戏比天大”。
