珠海航展刚过去不久，韩国那边就热闹不断，而美国人又适时地给添了一把火。美国准备批准韩国升级现有 F-15K 战机的计划，要对韩国现有的 59 架 F-15K 战机进行现代化升级，整个计划需耗费 65 亿美元，单机升级价格竟超过了 1.1 亿美元，这高昂的费用，估计又会让韩国国内泛起一阵波澜了。
时间回溯到 2002 年，那时经过两年跌宕起伏的激烈竞争，韩国空军在诸多先进战机选项中做出了抉择，包括法国阵风战机、欧洲台风战机、俄罗斯的苏 - 35 战机以及美国 F-15 战机，最终韩国空军选择了美国的 F-15 战机。随后，韩国与波音公司签订了首批 40 架 F-15K 战机的采购合同，合同总金额达 42.28 亿美元，单机价格为 1.057 亿美元。首架 F-15K 战机于 2005 年开始交付，波音按照每月一架的速度向韩国交付，到 2008 年便完成了全部交付工作。
韩国空军对 F-15K 战机还是比较满意的，后续又订购了 21 架，总共就有 61 架 F-15K 战机了。不过其间有两架发生了坠毁事故，所以目前韩国空军实际装备着 59 架 F-15K 战机。韩国的 F-15K 战机得益于 F-22 战机以及 F-35 战机的新技术，装备了头盔显示系统，座舱采用七个彩色多功能液晶显示器，整体性能超过了美军自用的 F-15E 战机。而且其配套使用的 AIM-120C 中程空空导弹、AIM-9X 近程空空导弹、SLAM-ER 远程空面导弹和 AGM130/142 防区外发射弹药等，都是美国最先进的弹药，这让 F-15K 战机具备了较强的作战能力。
从 F-15K 战机交付至今，使用时间已经将近 20 年了，也到了中期升级改造的时候。有意思的是，曾经采购 F-15K 战机的单机价格为 1.057 亿美元，如今升级一架的价格却达到了 1.1 亿多美元，超过了当初的采购价格。但对于韩国来说，或许这都不重要，毕竟在其看来，这就如同交保护费，总归是要交的，只是方式不同罢了。
此次韩国升级 F-15K 战机，主要是给战机换装更先进的雷达和电子设备，像 APG-82 有源相控阵雷达、ALQ-250 被动式告警系统、第二代高速先进显示核心处理器等，不过并没有对其动力系统进行升级。按照韩国空军原本的计划，现有的 F-15K 战机预计要服役到 2060 年，可在不升级发动机的情况下，想让这些战机服役到 2060 年是有很大难度的，当然，到了 2040 年之后再来一次大规模延寿升级倒也不是完全不行。
韩国空军之所以愿意花费巨额资金去升级 F-15K 战机，背后是有着多重目的的。一方面，是为了应对日趋增加的歼 - 16 战机，随着周边空中力量的不断变化，韩国希望通过提升战机性能来维持一定的空中优势。另一方面，这也是讨好美国的一个重要举措，在迎来新一届美国总统之际，作为美国的 “小弟”，总得有所表示，这也算是一种礼尚往来、人情世故了，只是不知道到时候美国能给韩国多大的 “人情” 作为回馈呢。总之，韩国的这一升级举动，既是出于军事需求的考量，也掺杂着复杂的外交因素，背后尽显无奈与权衡。
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