自古以来，生老病死是人之常态，每个生命的最终归宿都不过是一捧黄土，而随着文明和礼仪的诞生与传承，葬礼和棺材便成为了生者对死者最后的灵魂告慰。

虽然很多人都对棺材不熟，但想必也知道它的形状与模样，这时就产生了一个问题，那就是：棺材明明是长方体形状，为什么都是一头大一头小，一头高一头低。

这究竟有什么说法？

在原始社会的旧石器时代，虽然还没有形成棺材的概念，但人类却已经产生了灵魂观念，并且认为人死灵魂不灭，仍能干预活人的事情，于是便逐渐形成了葬礼。

不过那时候，古人对尸骸的处理大多都是埋进土里，或者放进深山老林，让他们的灵魂得以升天、肉体与自然同化。

可渐渐地人们发现，被放到深山的尸骸大多都会被野兽啃食，被土葬的尸骸也会不经意间受到打扰，这对逝者来说是种亵渎，于是人们就开始想办法保护逝者的尸骸。

刚开始，人们想出了两种方法，一种是火葬另一种则是改进过的土葬。

据考古发现表明，火葬的起源可以追溯到新石器时代的青海、甘肃一带，当时生活在这里的氐羌人认为，火葬能够使灵魂更接近升天，这样一来既免去逝者被打扰，也遵循了当时的道德观和灵魂不灭的观念。

不过，在黄河和长江流域一带，最普遍的还是土葬，但这时人们会将尸骸放进砍伐并挖空的树干里，然后再埋入土中，而这也就是棺材的雏形。

最早对棺材的记载源于《易》，书中表明：“棺椁之造，自黄帝始”，这就表明在黄帝时期就已经形成了棺材的概念。

按理来说，从树上取下的木材做成棺材，应该是方方正正的长方形才对，可为什么我们见到的棺材却是一头大一头小，一头高一头低呢？

这其实都是古人源于生活总结而来的智慧。

就拿方方正正的长方形来看，当逝者躺进去之后，就与“囚”字完全吻合，可结合上文提到的灵魂归天，以及古人信奉的得道成仙来看，“囚”显然是个不吉利的字，所以人们自然就会对棺材的形状进行修改。

可对于参照物的创新来说，没有依据是最难的，于是人们就将目光放在了人类进化的历程上。

众所周知，人类是从距今6000万年前的森林古猿进化而来，之后又经过了猿人时代，才到了现在的直立人时代。

这个过程中可以明显发现，猿人原本强壮的四肢慢慢进化成了更为纤细的双腿和双手，在后来的人体力学原理表明，人体本身并不是完全对称的，上半身的比例要比下半身更宽、更大，所以就形成了棺材头大尾小的固定模板。

除此之外，从文化寓意上来看，高的一头代表头，低的一头代表尾，所以棺材的设计不仅体现了有头有尾的观念，还象征着逝者的人生旅程有始有终。

当然还有一部分原因是为了减少浪费，因为古代棺材的主要材料是木头，而木头的生长特性也导致树干通常比树枝要粗壮一些，所以这样一来也就形成了棺材一头大一头小的现象。

至于一头高一头低，那是因为对逝者来说，棺材就如同他们的房子。

从日常的房子不难看出，屋顶都是三角形的，这首先是因为三角形的三条线可以相互支撑，稳定性最好，能抵抗恶劣天气。

还有一部分原因是，这样的设计更有利于雨水的流动，而棺材一头高一头低，也正是为了避免积水，导致木头被腐蚀。

当然，在古代时人们运输棺材都是用马车与绳子，棺材一头高一头低的话，会更有利于固定，从而保证运输。

了解了棺材的头和尾之后，再来看一看棺材自身的结构。

棺材的结构主要是盖、底、墙、回。

盖就是棺盖、底就是棺底，两边的墙叫做棺墙，而两头的则是棺回，棺回又代表阴阳，高象征阳，低则象征阴，寓意生命的轮回和平衡。

除此之外，棺材的名字也颇为讲究。

其实最开始的时候，棺材叫做“榇”，从字体结构可以看出，它代表了木质容器和亲人。

但到了后来，棺材就变成了“官才”，因为以前的人都希望子孙后代能升官发财，所以这也算是对后辈的一种期许。

不过在古代，也并非所有的棺材都一样，因为当时的人都遵循“事死如事生”的道理，意思就是死后也要享受到生前一样的待遇，所以就有了皇帝修陵墓。

《庄子》中记载：“天子棺椁七重、诸侯五重、大夫三重、士再重”，由此可见，即便是人死了也要分三六九等。

通过这些历史和文化背景可以看出，棺材不仅仅是逝者的安身之处，它更像是一种对生命和死亡的探索和理解，同时也体现了人类文明的重要文化遗产。