民间流行一句话，说大乘是普度众生，而小乘是自了汉，小乘不度众，小乘属于一种只顾自己，不顾别人的宗教。这种说法，究竟是民间自己杜撰的呢？还是有出处？

翻遍佛教所有的文献，我们发现，最早说小乘是自了汉的是禅宗（道教的魏晋玄学派）的黄檗希运，出自《景德传灯录》：“师曰，咄遮自了汉，吾早知当斫汝胫。”也就是说，最早骂小乘阿罗汉是“自了汉”的人，是道教祖师。此后，经道教祖师佛果圆悟禅师的《碧岩录》等书籍的进一步挖苦和讽刺，于是小乘是“自了汉”的说法，便在民间流传开来，至今已经有1200多年。

因为禅宗是源自魏晋玄学，而魏晋玄学是道教支流，所以，以上说法仅代表道教的一家之言。

那么佛教里，大乘和小乘，有自了汉和普渡众生之区别吗？

首先，我们必须尊重事实，南传佛教，是度众生的。不仅寺庙会集中一批弟子，每天传帮带，南传很多国家，小学课本里，就有佛教的核心内容“四念处”，所以说小乘不度众，是自了汉，只顾自己不顾别人，这明显是不尊重事实。南传几个国家加上中国云南等地，寺庙和学校，合力度众，每年教育的学生人数大约是610万人，再加上各寺庙的塔奴和农奴，总数约630万人。也就是说，全球小乘度众，每年约630万人，这个数目其实远远超过全球大乘佛教度众的人数。

那么大乘佛教的“普度”众生，是怎么来的呢？是大乘佛教徒自己给自己脸上贴金吗？也不是。

大乘的“普度众生”，是《华严经》、《普曜经》等经文明文给大乘佛教徒，提出的硬性要求。那么这个“普度”，是普到何种程度，才算普度呢？首先，大家必须明白，大乘佛教真正见佛性，得解脱的标志是，修大乘三十七道品，见到佛性，这个是大乘佛教徒彻底得解脱的硬性指标。有人说往生净土，不是解脱了吗？其实往生净土，如果没见到佛性，还要在莲花里混一段时间，即使出来了，也必须先修大乘三十七道品，见到佛性，才算解脱。大乘佛经里记载的阿弥陀佛净土、弥勒净土、妙喜净土、妙宝净土，等所有的净土，你往生过去，都是去修大乘三十七道品的。各净土，这个招生信息和要求，经文里都有明文。

要弄明白大乘佛教的“普度”，要普到何种量级，我们必须知道大乘佛教成佛的标准。大乘佛教是必须实修大乘三十七道品才能见佛性的，大乘三十七道品十唯一见佛性的修法，也是成佛的必修。大乘佛教成佛，必须具备三个必要条件：

1、大乘要成佛，必须修大乘三十七道品、灭尽所有的烦恼结使。

小乘成“佛”必须灭尽88品烦恼，都是粗的。大乘必须灭尽112品粗、中、细，共336品烦恼，远远多于小乘，也就是说，在小乘88品粗烦恼的基础上大乘还必须再灭尽24品粗烦恼、112品中烦恼和112品细烦恼。大乘除了必须灭尽336品烦恼之外，还必须断尽20品无明和24品习气，见下表。

2、大乘要成佛，必须灭尽无始无明。

无始无明是导致无余涅槃重新产生名色的根本，无始无明恒使无余涅槃回归生命，这是无始无明的本质属性。只要无始无明没灭，再大乘佛教里，就不算真正的解脱，无余涅槃也只是暂时的化城而已。

3、大乘要成佛，必须度满一个佛土的众生数。

大乘《超日明经》中规定，大乘佛教徒，教会学生修大乘三十七道品，这些学生将来会自动往生过去，成为这个佛教徒成佛时，佛土上的众生。大乘以这个方式度众，度满一个佛土的众生，才能最终成佛。度满一个佛土众生数量的硬性规定，见于《大乘芬陀利经》和《大方等大集经》的经文原文。大乘佛经里，随处可见，很多菩萨已经具备前面两项本事，断尽了336品烦恼、20品无明和24品习气，也灭尽了无始无明，但仍是十地菩萨，或者等觉菩萨，为什么？因为没能度满一个佛土的众生数，所以还得在其他佛土上帮忙度众。度满了，才能成佛。很简单，佛土上众生太少，你就宣布成佛了，不是笑话吗？

明白了大乘佛教徒成佛的三个充分必要条件，我们会发现，大乘确实是“普度”众生，这个普度的量级，就是一个佛土众生的量级，如果度得太少，还是只能堕入无余涅槃，这是没有办法的事。

接下来请朋友们欣赏一组沃唐卡编号为162-499888的尼泊尔纽瓦立绿度母唐卡：