一位普通平凡的黑人妇女

5000万吨癌细胞，从脊髓灰质炎到新冠疫苗研究，这名黑人妇女留下的医学遗产照耀着整个世界。亨利埃塔·拉克丝，她曾身患重病，最后死于癌症并发症，然而今天众多的医学研究却都来自她的癌细胞。

一位普通的妇女是如何让癌细胞变成急救良方的？这便是海拉细胞的故事。拉克丝1920年出生在佛吉尼亚州罗阿诺克的一个小镇，母亲去世后，拉克丝只能和父亲搬到科洛弗与亲戚一起同住。

但她的亲戚没有抚养孩子的耐心，所以拉克丝最终由祖父汤米·拉克丝养大。由于家中需要读书抚养的孩子太多，拉克丝只完成了小学学业。从小过惯了苦日子的拉克丝对生活仍抱有期待，但黑人烟草农民带来的身份障碍却依旧困扰着她。

在她2岁的时候，拉克丝的表兄弟希望拉克丝能和她的丈夫能随他们一起进入伯利恒钢铁公司，由此还能摆脱黑人烟草农民的身份。于是拉克丝和家人搬至了马里兰州的特纳车站，在这里，拉克丝开启了自己全新的生活。

但在1951年1月，拉克丝突然感到身体不适，她始终觉得自己体内有一个东西。考虑到自己曾经出现过非典型阴道出血和子宫颈肿块，拉克丝决定去医院就诊。

然而拉克丝黑人的身份让她就诊变得十分不便，最后只有约翰霍普金斯医院决定为其就医。这家医院在当时能够服务黑人，但也会有专门的“有色病房”，不过这也是没有办法的办法。

医生经过一番检查后，拉克丝被确诊患有宫颈癌，这一消息对她来讲如同晴天霹雳。为了不让家人担心，拉克丝决定保密自己的病症，她对丈夫表示只是需要简单的就医吃药。

“海拉”细胞

为了治疗癌症，拉克丝在医院接受了多次测试，第一次癌症治疗按照当天的标准要求，拉克丝体内的癌症病变组织需要取出一部分。另外，医生还会在她体内放入镭管。

在当时，人们治疗癌症没有很好的办法，但镭元素的强烈放射效果能够杀死癌细胞。尽管这样做也会杀死正常组织，甚至会导致最终癌症的突变，可当时医疗条件有限，拉克丝只能接受这种治疗。

当拉克丝躺在手术台时，外科医生通过麻醉取下了两份组织样本，一份是正常宫颈组织，一份则是肿瘤组织。随后，医生将其中的一份样本让助手送去了实验研究室。

在接下来的一个多月里，拉克丝的家人并不知道她的癌症。而镭放射治疗的副作用也在日益凸显，恶心和呕吐始终伴随着她的生活。从治疗初期阶段来看，镭放射治疗效果还不错，肿瘤组织有缩小，而下一步便可以准备X射线治疗。

拉克丝几乎都是一个人完成治疗，家属陪同的次数非常少。由于丈夫要晚上才下班，陪同次数最多的只有她的两个堂兄弟。由于这种疗法对身体伤害巨大，拉克丝眼看不能继续隐瞒，只能告诉家人真相。

可是，就在9月的时候，癌细胞突然扩散至全身，拉克丝的内脏几乎完全被癌细胞覆盖。由于肾脏无法继续正常工作，血液中的毒素水平激增，肝脏与其他器官也逐渐衰竭。1个月后，拉克丝死于尿毒症晚期。

不过拉克丝去世后，她的病灶组织样本却并没有随她一起逝去。之前的手术医生小劳伦斯·沃顿把样本交给了实验室负责人乔治·奥托·盖伊，众人并没有想到，拉克丝的细胞在实验室中愈加强大，最终成为世界上最厉害的细胞。

拉克丝给世界留下的医学遗产

盖伊的实验室助理利用滚筒技术将细胞放置在培养皿中，观察记录显示，海拉细胞生长能力强大，每20~24小时就会增加1倍。此外，海拉细胞对其他细胞存在很强的污染性，这与之前的死亡样本完全不同。

这是第一个在体外培养且被证明成功的人类细胞！为了纪念这一时刻，按照实验室的传统习惯，亨利埃塔·拉克丝的名字和姓氏的前两个字母会被用作命名。

Hela（海拉）细胞由此诞生，与此同时，研究人员还发现，海拉细胞会入侵其他细胞。这种细胞活动可以帮助研究人员在DNA样本中识别污染细胞。

20世纪5年代，研究人员通过海拉细胞了解到脊髓灰质炎病毒的感染机制，由此便研制出了疫苗并于1955年上市。1985年，科学家利用海拉细胞了解到HPV（人瘤病毒）与宫颈癌存在联系。这一发现在当时获得了诺贝尔奖，并为HPV疫苗开发奠定了基础。

在癌症研究方面，海拉细胞还帮助科学家开发了癌症治疗方法，例如卵巢癌、肺癌、宫颈癌的初期治疗。到了8年代后期，科学家通过海拉细胞了解到艾滋病毒的感染机制，艾滋病的谜团终于被解开。

白血病、细胞老化、沙门氏菌、药物导致的出生缺陷、X射线研究，以及新冠病毒，这些研究无一例外，都有海拉细胞的存在。拉克丝没有想到，自己死后还能在医学界留下如此宝贵的遗产，在她身上出现癌细胞如今已培养分裂出5000万吨，全球各地都有她的影子。

尽管海拉细胞的研究存在医学道德争议，这些影响最终也改写了医疗道德水准。为了纪念拉克丝，布里斯托尔皇家堡大厦专门为其建立了一座雕像，这位伟大的女性为世界做出的贡献值得世人铭记。