《左传》原名为《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，简称《左传》。全书约十八万字，记载了从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁哀公二十七年（公元前 468年），共十二代国君、二百五十四年间的历史。

【原文】

晋人归楚公子谷臣与连尹襄老之尸于楚①，以求知蓥②。于是 l饩涨五x矣③，故楚人许之。

王送知，曰：“子其怨我乎？”对曰：“二国治戎(4)，臣不才， 不胜其任，以为俘馘⑤。执事不以鼓(6)，使归即7)君之惠也。 臣好。二国有好，臣不与及(10)，其谁敢德？”王日：“子归，何以报我？” 对曰：“臣不任受怨(11)，君亦不任受德，无怨无德，不知所报。”王 曰：“虽然，必告不谷。”对曰：“以君之灵，累臣得归骨于晋，寡 君之以为戮，死且不朽。若从君之惠而免之，以赐君之外臣首(12) 首其请于寡君而以戮于宗(13)，死且不朽。若不获命(14)，而使嗣宗 职(15)，次及于事，而帅偏师以修封疆(16)，虽遇执事，其弗敢违。其竭力致死(17)，无有二心，以尽臣礼，所以报也。”王曰：“晋未可与争。”重为之礼而归之。

【注释】

①归；送还。公子谷臣：楚庄王的儿子。连尹襄老：连尹是官名，襄老 是人名。②求：索龋知蓥（zhi yTpg）；l饩漯漱I子，在泌之战中被楚 国俘虏。③于是：在这个时候。佐中军；担任中军副帅。(4)治戎：治兵，演习军队。这里的意思是交战。⑤馘（gU0）：割下敌方战死者的左耳（用来报功）。这里与“俘”连用，指俘虏。(6)鼓：取血涂鼓，意思是处死。①即戮（lu）：接受杀戮。(8)惩：戒，克制。忿：怨恨。 (9)宥（y0U）；宽恕，原谅。(10)与及：参与其中，相干。(11)任：担当 (12)外臣：外邦之臣。臣子对别国君主称外臣。(13)宗：宗庙。 (14)不获命：没有获得国君允许杀戮的命令。(15)宗职：祖宗世袭的职位。 (16)偏师：副帅、副将所属的军队，非主力军队。(17)致死：献出生命。

【译文】

晋国人想把楚国公子谷臣和连尹襄老的尸体归还给楚国，用来换回知蓥。这时l饩漱w经担任晋国的中军副帅，所以楚国人答应了。

楚共王为知送行说：“您大概很恨我吧？”知蓥回答说：“两国兴兵交战，臣下没有才能，不能胜任职务，所以成了你们的俘虏。 您的左右不把我杀掉取血涂鼓，让我回晋国去接受刑罚，这 是君王的恩惠。臣下确实不中用，又敢怨恨谁呢？楚王说：“那么 感谢我吗？”知莹回答说：“两国都为自己国家的利益考虑；希望 解除百姓的痛苦，各自抑制自己的怨忿，以求相互谅解。双方释 放囚禁的俘虏，以成全两国的友好关系。两国建立了友好的关系 臣下没有参与这件事，又敢感激谁呢？”楚共王说：‘·您回到晋 拿什么来报答我呢，”知蓥回答说：“臣下承担不起被人怨恨，君 王也承担不起受人感激。既没有怨恨，也没有恩德，不知道要报 答什么。”楚共王说：“虽然这样，你也一定要把你的想法告诉我。” 知蓥回答说，“托君王的福，我这个被俘之臣能把这把骨头带回晋国，就是敞国国君把我杀了，我死了也不朽。如果按照君王的 好意而赦免了我，就把我交给您的外臣l饩满Cl饩卤N向我们国君 请求按家法在宗庙里处死我，我也死而不朽。如果得不到我们国 君杀戮我的命令，而让臣下继承祖宗的职位，依次序让我承担军 事要职，率所属军队去治理边疆，即使遇上您的将帅也不敢违礼回避。我将尽心竭力到献出自己的生命，不会有别的想法，对晋王尽到为臣之礼，这就是我用来报答君王的。”楚共王说：“晋国是不能同它相争斗的。”于是，楚王隆重地礼待知，并把他放回晋国了。

【读解】

知蓥不愧为一代辩才，他选取了一个战无不胜的立足点：国家利益。用国家利益作为盾牌，把楚共三层层进逼的三个问题 回答得滴水不漏，使对手再也无言以对，于无可奈何之中不得不罢手。知蓥的防守几乎达到了最佳境界，无懈可击。

如果完全以为知蓥是灵机一动，随机应变地在玩外交辞令和技巧，并不完全对。他所打的国家利益的牌，既是一种技巧和策略，同时也是合乎情理的真实观念。在那个礼崩乐坏的时代，从前传统的价值观念已不为人们所信奉，一切注重实际利益，成了普遍的时代潮流。大概除了像孔子这样的思想家之外，很少有人 关注现实利益之外的东西。即使祖先、神灵，在很多情况之下也 不过是个招牌，一种表面文章，并不具有实质性的内容。

在一切实际利益之中，国家利益高于一切，是作为一个忠臣必须遵守的原则，也是他言行举止的归依。如果连这一点也不顾，那么为臣的基本原则便丧失了。无论人们自己是否意识到了，他们在实际中或多或少地要追问自己所作所为的目的性，追问为什么要这样做而不那样做，总要有一个最终的依托。价值、观念、信仰会随时代的变化而不断变化，个人也可以在其中作出选择。但是，国家利益在任何时代都应当是统治集团中的成员必须关注的， 其中的每个成员都应当以自己的言行来维护国家利益，实际上，他们的个人利益、个人命运，也是同国家利益紧密联系在一起的。

国家利益是爱国主义的主要内容。如果抽取了国家利益,爱国主义就成了空洞的、抽象的精神，实际上是不会具有吸引力和感召力的。

国家利益是非常实在的，非常具体的。统治集团中的成员应当用自己的实际行动来体现，同样，平民百姓也应当自觉维护国家利益，因为大家的命运是休戚相关的。

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