作为武器出口大国之一，中国武器一直以物美价廉著称，此外中国军工企业的售后服务、定制服务以及出货速度，在业内也是首屈一指。对此许多第三世界小国，都喜欢买中国武器。在中国军售历史上，沙特购买35枚东风-3中程弹道导弹，绝对算得上史无前例大单，35亿美元创收至今也让军迷津津乐道。
但弹道导弹不是天天卖的武器，也不会有人总来买，所以常规武器军售才是衡量一个国家军售实力强悍与否的标准，1981年，中国军售迎来第二大单，这单帮助中国赚取10多亿美元外汇。而甲方金主同样来自中东，这就是中国军售史上，有名的“69式主战坦克出口事件”。
69式主战坦克，是中国第二代主战坦克，是在59式主战坦克基础上研发的一款升级产品。安装了激光测距仪、炮长夜视瞄准镜、车长昼夜观察指挥镜和火炮双向稳定器等装备，从某种程度来说，69式主战坦克综合性能比59式坦克有了大幅提升，但因为结构上69式主战坦克并没有突破，所以当时，69式坦克性能依旧不如苏联的T-62和T-64主战坦克。而这也是因为当时中苏交恶，中国得不到苏联新式坦克相关技术，所以只能对现有装备进行升级的无奈之举。
作为中国第一款“真正意义的国产主战坦克”，69式主战坦克可谓凝结了中国军工专家们的心血，它属于二代半主战坦克，1974年才完成最终定型，80年代初开始在中国陆军服役。一年后两伊战争爆发，69式主战坦克迎来了出口良机。
当时伊拉克总统萨达姆，派军方代表千里迢迢来到中国，一眼就相中了中国69式主战坦克。原来两伊战争使得双方装甲力量消耗殆尽，都急需快速补充，由于伊拉克和伊朗都没自主制造坦克能力。所以两国只得带着美元四处求购，伊拉克则求到了中国。
据参加过双方谈判的人士后来回忆，当时伊拉克军方代表很着急，上来就问中国617工厂（69式坦克）代表，短期内能否交付2800辆69式主战坦克！当时617厂上下都没把握，还是厂长最后拍板，一定要拿下这笔军售大单。最终双方签订坦克生产合同，三年之内完成2800辆69式主战坦克的交付。
由于当时伊拉克非常有钱，所以10多亿美元资金1981年年底就全部到账。617厂技术骨干夜以继日埋头苦干，终于在1981年年底完成外贸69式主战坦克样车全套图纸，并生产出几台样车。这也为后续外贸版69式坦克的批量制造，垫定了良好的基础。
最终这2800辆69-2式主战坦克，在1984年年底全部交付完成。这笔军售不但创造了中国常规武器军售历史，在国际上也引起了许多国家的注意。也是从这一刻开始，中国武器在全球都闯出了名气，也打开了局面。
今天看来，这笔69式坦克军售大单，并非只是为中国赚取了10几亿美元外汇，最关键的是，让中国军工得到长足的发展，也见识了世界的样子。
