在对切尔诺贝利核电站动物的首次基因分析中，科学家们发现，生活在电厂工业区的狗与生活在更远地方的狗在基因上有所不同。

尽管研究小组可以区分狗群，但研究人员并未将辐射确定为任何遗传差异的原因。但 3 月 3 日《科学进展》杂志报道称，基于这些发现的未来研究可能有助于揭示放射性环境如何在动物基因组上留下印记

哥伦比亚南卡罗来纳大学的进化生态学家蒂莫西·穆索说，这可能会对其他核灾难甚至人类太空旅行产生影响。“我们非常希望从这些狗身上学到的东西......将有助于了解人类未来的暴露情况，”。

研究人员穆索第一次见到切尔诺贝利的半野狗是在 2017 年，当时他正在与清洁未来基金+（一个为动物提供兽医护理的组织）一起旅行。人们对当地狗在核事故后如何生存知之甚少。1986 年，该发电厂的一个反应堆发生爆炸，引发了一场灾难，大量放射性同位素释放到空气中。核电站放射性云的污染大部分集中在附近，现在称为切尔诺贝利禁区。

自灾难发生以来，狗一直生活在该地区，由切尔诺贝利清理工人和游客喂养。大约 250 只流浪动物生活在发电厂及其周围、乏燃料处理设施中以及废弃反应堆的阴影中。还有数百人在更远的禁区漫步，该区域的面积大约有约塞米蒂国家公园那么大。

研究人员收集了这些狗的血液样本进行 DNA 分析，这让研究人员能够绘制出这些狗复杂的家族结构。“我们知道谁与谁有血缘关系，”马里兰州贝塞斯达国家人类基因组研究所的遗传学家伊莱恩·奥斯特兰德 (Elaine Ostrander) 说，“我们知道他们的遗传。”

她说，这些犬群不仅仅是野生野狗的大杂烩。“实际上，电厂里有狗的家庭在繁殖、生活和存在，”她说。

研究小组报告说，禁区内的狗与德国牧羊犬和其他牧羊犬品种有共同的血统，就像许多其他来自东欧的自由繁殖的狗一样。奥斯特兰德说，尽管他们的研究表明，发电厂地区的狗与大约 15 公里外切尔诺贝利市的狗在基因上有所不同，但研究小组并不知道辐射是否导致了这些差异。这些狗在基因上不同可能只是因为它们生活在一个相对偏僻的地区。

英国朴茨茅斯大学环境科学家吉姆·史密斯表示，这一新发现并不令人意外。他没有参与这项新研究，但已在该领域工作了数十年。他担心人们可能会认为“辐射与此有关”，他说。但“没有证据表明这一点。”

几十年来，科学家们一直试图确定切尔诺贝利的辐射暴露如何影响野生动物。“我们一直在研究对鸟类、啮齿动物、细菌和植物的影响，”穆索说。他的团队发现了突变率升高、寿命缩短和早发白内障的动物。

史密斯说，要弄清楚低剂量辐射以及其他因素的影响并不容易。“[这些研究]非常困难......自然环境中还有很多其他东西。”他说，更重要的是，当人类离开污染区域时，动物可以获得一些好处。

奥斯特兰德说，研究小组现在正在研究辐射损伤如何或是否会在狗的基因组中累积。