夏原吉是明初的五朝重臣，深受太祖、建文、永乐、仁宗和宣宗五朝皇帝的恩宠，长期担任大明户部尚书，死后赠光禄大夫、太子太师，谥号“忠靖”，朝廷免除夏氏家族世世代代的赋税徭役。
夏原吉并非学而优则仕，走得不是科举的成才捷径。
他出身寒微，早年丧父，靠着守寡的母亲供养，艰难求学。从小聪明好学的他，很快就考取了秀才、举人，因品学兼优，被推荐到了京城太学学习。
科举取士自隋唐以来，成为国家选拔人才的主要渠道，也是寒门子弟走向仕途的主要途径，但科举取士中的“进士”，是一条重要的分水岭，只有考取了“进士”，才能走上仕途的快车道，才有希望成为封疆大吏、封侯拜相，而夏原吉的学历只是举人。
虽被推荐到太学学习，但如果不是官宦子弟，没有背景关系，极大可能终其一生，也只是一个替皇家抄抄写写的闲散小吏。
太学管理松散，每月只有祭酒、司业来讲三五次课，其余时间都是太学生们自己背书、写字，全靠自觉自律。
那些官宦子弟，进太学只为镀金过度，用不着刻苦努力，极少数如夏原吉这样的寒门子弟，侥幸进了太学，也因前途和希望渺茫，犯不着去“悬梁刺股”。
按照常人的逻辑，夏原吉但凡“头脑”清醒一点，就该利用好太学的机会，去跟有关系、有背景的同学，搞好关系、拉近距离，为日后出人头地，铺垫人脉、积累资源。
但死脑子的夏原吉，却一头扎进书海里，别人玩耍嬉戏，他却每日正襟危坐，成了太学堂里的另类，与周围的环境格格不入。
但事情就是这样凑巧，有一天，明太祖朱元璋公务之余，来太学闲逛散心，看到“与众不同”的夏原吉，大为赞赏，当即擢升他为户部主事，一步跃升为正六品京官，相当于副厅级，这是许多举人出身的士子，一辈子也难以到达的高度。
夏原吉在户部主事的位置上，一干就是五年，他工作认真、作风扎实，深得户部尚书的赏识。朱元璋去世后，朱允炆继位，提拔他为户部右侍郎，成了副部级高官。
但好景不长，建文四年，燕王朱棣造反，起兵打进了南京城。时局动荡不安，建文一朝的官员，要么作鸟兽散，逃离京城躲灾避祸，要么忙着找人牵线拉关系，与新主子燕王朱棣的人套近乎，急着改头换面、改换门庭，拜新码头、认新主子，谋求新的富贵。
只有夏原吉像没事人一样，既不逃跑，也不向朱棣表忠心，日日正常上班，而且比之前更忙，没日没夜地守在户部。
京城官员除了死忠于建文帝的官员，都主动拜见了朱棣表示归顺，但朱棣一直没见到户部副部长夏原吉的人影。
朱棣震怒，让人将夏原吉五花大绑，押到了自己面前，当即就要以死忠建文的罪名，将他斩首示众。
夏原吉没有半点恐惧，也没有求饶，只是平静异常地对朱棣说道，“殿下，能否再给我三天的时间，还有三天的时间，我就可以将户部全国的钱粮帐目整理好，清清楚楚移交给新朝了。”
“燕军进城，户部官员都走了，户部的账册遗失严重，管理混乱，非同小可，事关全国！”
朱棣自然清楚户部账册，对于新朝的极端重要性。当年刘邦带兵攻入秦都咸阳城，萧何不要金银珠宝，一头扎进秦宫，埋头整理收集全国的人口、土地账册，为刘邦日后统一全国，发挥至关重要的作用。
朱棣看着眼前这个不通人情世故、不谙钻营迎合的瘦弱书生，力排众议，免了夏原吉的死罪，还将他提升为户部左侍郎，不久又升为户部尚书。
有人不服，对朱棣说，“夏原吉是建文的忠臣，不能重用，不可信任！”
一向杀死如麻的朱棣，却笑着摇摇头，“他不是建文的忠臣，他是大明的臣忠，他既能忠于太祖，忠于建文，又怎能不忠于我！”
永乐元年，浙西发生大洪灾，当地官员治理不善，闹出了严重的饥荒，民怨沸腾，朱棣心急如焚，夏原吉主动请缨，前往浙西赈灾。
夏原吉来到浙西后，每日在太阳的暴晒下，赤脚布衣，徒步田间地头，往返乡村民宅，顾不得吃、顾不得睡，实地踏勘考察灾情，寻求救灾救民的良策，将自己弄得骨瘦如材，不成人形。
作为户部尚书、钦差大臣，亲自前往救 灾，已是皇恩浩荡，只要确保朝廷的钱粮，不流入私人腰包，有序发放到灾民手中，确保不急起民变，安稳度过灾情，就是大功一件。
夏原吉完全可以每日坐在钦差行营，听汇报做指示，调度筹谋。像他那样，拼了老命地去工作，在很多精明人的眼里，完全是犯傻，浙西远在天边，再怎么拼死命，老板朱棣远在千里之外，看不着、听不到！
但，夏原吉在浙西赈灾的同时，朱棣的心腹知己姚广孝，也正好在浙西考察，他将夏原吉的一切全看在眼里，大为感动。姚广孝回京之后，对夏原吉大为赞赏，他对朱棣说，“夏原吉真有古代士大夫的仁爱之心，如果大明朝的官员都像他一样，盛世很快就会到来！姚广孝的一句话，在朱棣心里，胜过别人的千言万语。
自此之后，朱棣将夏原吉视为肱股之臣，倍加信任倚重。
漠北边防，一直是朱棣的心腹大患，他生前五征漠北，消耗了大量的人力财力物力，大明国库长期处于亏虚状态。
永乐十九年，朱棣最后一次提出北征的时候，时任户部尚书的夏元吉，终于忍无可忍，站出来表示反对。
此时的朱棣年迈体虚，已经不适合再御驾亲征，更何况常年用兵征战，已经掏空了大明的国库，百姓们苦不堪言，在夏原吉看来，眼下无论如何都不适合再出征漠北了。
一向理解支持自己的夏元吉，竟然如此激烈的反对，朱棣怒火中烧。
盛怒之下的朱棣，下旨革了夏元吉的官，下狱抄家。
朝廷派去抄家的官员，看到夏家的景象，几乎惊掉了下巴。如果不说这是夏元吉的家，任凭谁也不会相信，一座破宅子居然是户部尚书的居住地，一眼望去几乎没有一样像样的物品，就连一个下人也没有，与一个普通百姓之家没有二样。
这么多年来，夏元吉想尽一切办法为朝廷开支节流，苦苦支撑着朱棣的不断用兵北征，他自己却过得如此清苦。
永乐二十二年（1424年）七月，朱棣在北征回师途中，病死于榆木川，临终之时，“顾左右曰：夏原吉爱我。”
弥留之际的朱棣，想到的第一个人就是夏原吉，想起他的铮铮谏言，才会说出“夏原吉爱我”这句话来。
朱棣死后，太子朱高炽继位！朱高炽当了皇帝的第一件事，就是亲自去诏狱救出夏原吉，向他请教治理国家的大政方针，不久后，又加封夏原吉为太子少傅。
夏原吉在关键当口站出来，跟朱棣唱反调，在聪明人眼里，分明是在引火上身。但凡抄家时，抄出一星半点不清不楚的钱财，朱棣正在气头上，夏原吉必死无疑！
夏原吉如果能有半点“聪明”的心思，脑子稍为“灵光”一点，又怎么会公开站出来，反对一心要建立文功武治的朱棣北征呢？反对朱棣北征大漠，不是等同于有人站出来，反对汉武帝对匈奴用兵吗？
但夏原吉就是这样，不懂为自己的前途性命着想，一心只想着国家，常年征战，国库空虚，民生凋敝，作为全国的大管家，他必须站出来犯颜直谏，哪怕前面是万丈深渊，也不管不顾！
但如果夏原吉攻于心计，一味顺从朱棣的意愿，又会怎样呢？一定会被朱棣叫去随军管理大军后勤。漠北的冰天雪地，战争的艰苦环境，特别是打了败战后的狼狈不堪，年事已高且身体欠佳的夏原吉，能否挺得住大军搬师回京，都是个未知数，更不用说最后熬到朱高炽、朱瞻基父子登基，继续为大明发光发热，同时继续书写自己的精彩人生。
夏原吉人生的每一步，都是出于初心，努力做好自己，却总在冥冥之中让自己受益，正所谓“但行好事，莫问前程”，才是人间正道！
