牛津大学的研究人员从一块有2900年历史的粘土砖中提取出了古代DNA，这块粘土砖来自卡尔胡古城。卡尔胡又称尼姆鲁德，是位于伊拉克尼尼微省的亚述古城。

该城占地 890 英亩，在阿舒尔纳西尔帕尔二世统治时期（公元前 883-859 年）成为新亚述帝国的首都。阿舒尔那西尔帕尔二世在公元前 11 世纪中叶至 10 世纪中叶青铜时代崩溃的衰落期之后，建造了一座大型宫殿和众多神庙。

在该市发现的大量铭文让研究人员深入了解了卡尔胡的重新出现，其中一个铭文描述了阿舒尔纳西尔帕二世的宫殿：“这座由雪松、柏树、杜松子、黄杨木、桑树、开心果木和罗望子制成的宫殿，是我的皇家住宅，也是我一直以来的贵族之乐，我在其中建造的。我用白色石灰石和雪花石膏建造了山海的野兽，并将它们安置在它的大门上。”

在大约2900年前的这段时间里，一位砖匠为宫殿建筑准备了一块粘土砖，牛津大学的研究人员通过一种新的aDNA分析，从中提取并测序了古代DNA。

科学家们设法区分了34个不同的分类植物群。在这些类群中，Brassicaceae（卷心菜）和Ericaceae（石南花）是序列数量最多的植物科。代表的其他科包括桦树科（桦树）、樟科（月桂）、Selineae（伞形花序）和Triticeae（栽培草）。

这个由亚述学家、考古学家、生物学家和遗传学家组成的跨学科小组成功地将他们的发现与伊拉克的当代植物学数据和亚述人对植物的历史描述并置。

亚述帝国时期疆域

砖的泥浆成分很可能来自附近的底格里斯河，再加上糠、稻草或动物粪便等物质。砖块成型后，刻上楔形文字，然后放在太阳下晒干。由于选择不烧制砖块，让其自然风干，这有助于保存粘土中的遗传物质。

牛津大学的 Troels Arbøll 博士说： "'由于砖上的铭文，我们可以将粘土归类到特定地区相对特定的时期，这意味着这块砖可以作为生物多样性的时间胶囊，提供有关单个遗址及其周围环境的信息。在这种情况下，它为研究人员提供了了解古代亚述人的独特途径"。

牛津大学 标题图片来源：Arnold Mikkelsen 和 Jens Lauridsen