荆州道悟禅师，俗姓张，幼而聪慧，长而神俊。

十四岁时恳求出家，父母不听。遂誓志向佛，损减饮食，一天才吃一餐，饿得形容憔悴，体质羸弱，父母不得已而允许了他的请求。

于是，他削发出家，二十五岁在杭州竹林寺受具足戒，精修清净身心的梵行，推为勇猛。

他有时在风雨交加的昏沉沉的夜晚，宴坐在荒丘枯塚间，心中毫无恐怖畏惧之感。

公元七六六年抵达锺陵（今江西）造访马大师，得马大师点化，道法更加精进，于是又在这里过了两个夏安居。

后来参谒石头大师，向他致问：“离却了定慧，用什么法门示人呢？”

石头说：“我这里没有可使唤的奴婢，你离个什么呢？”

道悟又问：“如何悟得呢？”

石头说：“你能捉住空吗？”

道悟说：“如果那样的话，我今天就不会来和尚这边参禅了。”

石头说：“不知你什么时候从那边来？”

道悟说：“道悟不是那边人。”

石头说：“我早知道你的来处。”

道悟说：“大师为什么栽赃诬陷人？”

石头说：“因为你还没忘了自身。”

道悟说：“尽管如此，大师毕竟如何开示后人？”

石头说：“你以为谁是后人？”道悟从此顿悟。

在前面马祖、石头二位哲匠的共同熏陶下，道悟对禅宗宗旨深有所得，道悟藏迹匿形。

后来卜居于荆州当阳柴紫山，学徒摩肩接踵来依附。

当时崇业寺上首把这种盛况禀告了于连帅，于公把道悟禅师迎入郡城东面的天皇寺。

此寺是古时有名的伽蓝，当年因一场大火而化为一片废墟，而今主寺僧灵鉴谋划著要修复它，想重现其昔日的壮观的景象。

灵鉴说：“如果能请来道悟禅师为此寺住持，必定能福荫我等。”

于是静静的深夜里，他悄悄地来到道悟的住所，经过苦苦的恳求，终于用轿子把道悟抬了来，道悟遂居天皇寺。

有僧问：“什么是玄妙的禅理？”

道悟说：“不要说我懂佛法。”

僧说：“对于学人的疑惑和执滞，禅师有什么办法呢？”

道悟说：“为什么不问老僧？”

僧说：“问了呀。”

道悟说：“去吧，这里不是你栖息的地方。”

公元807年4月，道悟生病，跟弟子们说要先走一步了。本月的最末一天，大家都来看望禅师的病情，道悟蓦然召唤典座，典座近前，道悟说：“会么？”

典座说：“不会。”

于是道悟把枕头抛在地上，就这样圆寂了。世寿六十，僧腊三十五。那一年的八月五日，在郡城的东面建塔。