乌克兰战场吸引了全球目光的关注，但世界主要大国正在进行激烈较量的地方不是在陆地，而是在航天领域。军用和军民两用卫星集群源源不断地在太空中集结部署，许多项目已经展开或正在实现：Capella Space公司的雷达波段地球遥测卫星集群，可作为雷达侦察卫星使用；美国私营公司True Anomaly的“豺狼”监察卫星，其实是轨道反卫星武器；大名鼎鼎的SpaceX公司“星链”通信卫星网，其潜在能力可能远远超出其宣称的框架；“沉默巴克”这种高轨道太空态势感知军用卫星集群严密监视着其他国家的通信卫星、导航卫星等太空资产；HBTSS和PWSA卫星网，不仅能跟踪高超声速导弹，还能跟踪任何装配有喷气发动机的空中目标。

多个国家已经掌握了可重复多次使用的运载火箭技术，将有效载荷送入轨道的大幅度降低，实现了航天器的批量生产和批量发射。我们相信，某些卫星集群在研发时设计是民用的，但到了太空，它就会成为武器。卫星遥测商业服务用于俄乌冲突，而且经常是双方都在使用。

俄罗斯的对手乌克兰在战斗行动中积极使用美国的“星链”通信卫星网，这已经是尽人皆知了。俄军也在乌克兰战场范围内偷偷使用“星链”通信，这让美国很恼火。总体来说，美国军方对“星链”卫星网提供的能力并不十分满意，但五角大楼没有更好的选择。于是，美军向SpaceX订购了新的低轨通信卫星集群，新卫星不仅用于通信，还将具备侦察功能。SpaceX公司为美军展开的新卫星集群，称为“星盾”。

“星盾”族原型卫星是为美国太空发展局研制的，早在2020年就发射了。据推测，配备有先进的红外摄像机，用于保障对弹道、高超声速导弹的跟踪。Leidos公司是红外摄像机的研制、生产者。从2020年至2024年3月，“猎鹰9”运载火箭发射了12颗原型卫星，“星盾”网搭载不同有效载荷的卫星已在运转。尽管SpaceX公司或美国政府机构从未承认有这些卫星存在，但事实并非如此。

2021年SpaceX公司与美国国家军事太空侦察局NRO签订了价值18亿美元的秘密合同，研制、生产和展开名为“星盾”的卫星网，但直到2023年公众才获悉这一合同的存在。“星盾”网的卫星是与“诺思罗普·格鲁曼”公司合作研制的。“星盾”卫星将使用“星链”卫星同样的直射激光信道，实现更加可靠的加密能力，以安全处理和发送秘密信息。一般认为，“星盾”网侦察设备的能力将大大优于美军现有的装备。

在合同框架内，计划生产和向轨道部署100颗间谍卫星，用于不间断实时探测和跟踪全世界的目标。按照计划，“星盾”卫星网于2024年5月投入运行，某些原型卫星和“星盾”网的现有卫星已经在运转，并用于战斗状态，例如，向乌军提供俄军目标的指示。“星盾”的能力是强大的：能以高分辨率对全球地表进行遥测监视，使用军用保密协议使得通信全球可达。

“星盾”的威胁十分严峻而且现实。正在进行的太空竞赛，比冷战更加危险。当年的美苏冷战似乎是“小儿科”，更多的是意识形态、威信、资本主义还是共产主义孰优孰劣之争。而现在的太空争夺战，将成为决定人类未来命运的主战场，基于轨道基础设施的武器会提供压倒性优势，超级大国将遥遥领先，在太空不具备优势或均势的，失败将不可避免。