“求你用大理石，汉白玉，青铜，瓷器筑起一座梦幻之城，用杉木搭起一座廊子，用丝绸盖起，用珠宝装饰。这里建神殿，那里建后宫，那里建神像，摆神物，涂上琉璃，饰上金，涂上脂粉。让一个有诗意的建筑师来创造一千零一夜的一千零一个梦吧，给它加上一个花园，一个方形的池塘，一个小眼睛。”一八六一年十一月二十五日，法国作家维克多·雨果在高城居所发表的一篇论文，以表达对圆明园的敬意。雨果之所以受到世人的尊重，并不只是由于雨果超凡的文采，而是由于雨果那种超越民族界限的人文精神。“万园之园”的圆明园，竟然被英、法两国给破坏了，雨果更是破口大骂，说他们是土匪，连自己的国家都不放过。150年之后，在2010年十月的时候，圆明园被列入了首个国家级文化遗产的名录。文化界和考古界的学者们也进行了有关的挖掘，并在其中偶然地找到了五万多个古代器物。这一次圆明园的挖掘，是在国家文物局、北京市文物局的领导下进行的，有关部门已经通过了审批，而其中一份工作，则是在北京市的博物馆里进行的。首先，他们准备了两年多的时间，然后召开会议，确定了挖掘的规模，然后从全国各地，调集了大量的清史史学家，以及考古学家。

这项筹备工作历时两年，而官方的挖掘工作将于2013年十月展开。北京市文物局根据已有的调研成果，在大宫门地区首次对该地区的一些大型文化遗存进行了初步的挖掘，该挖掘范围可达3000多平米。大殿入口在圆明园遗迹公园之西南角，其北为园内之最后一道院墙，西为一亩之园舍，南为静园之墓地。因为是在遗迹公园的边缘地带，所以这里是一个开放性的地方，可以让人随意进入，而且地面上栽种了很多的树木，地下也埋了很多的电线和混凝土管线。最后，几位专家商量了一下，还是选择了临时封锁，然后找来了工程队，将那些掩埋在地下的东西给挖出来。由于挖掘工作需要时间，所以将分为三个阶段，预计在2022年前完成。北京市文物局的工作人员，第一次在天安门广场上做了一个完整的平面图，每一个平面图都是十余米×十余米的平面图。其次，通过对该地区的岩性调查，得出该地区岩性结构较为单一，从而极大地减少了该地区岩性的挖掘工作。从土壤组成上可以大致划分为两个层次，一个是现在的垫土，厚度在0.75-1.80 m之间，土壤比较疏松，颜色呈棕黄色，覆盖了全部挖掘区。第二个是现在的填充物，比较坚硬，里面有石头、白色灰烬，还有一些圆明园的砖头和瓷砖。

截至2017年的时候，圆明园考古团队对22个景点进行了全面的考察，并初步查明了遗址的保护与格局，并在其中挖掘出了如园、蓄水楼等遗址，出土了超过5万件的文化遗物。最初，这支考古队伍的目标，只是要证实那些仅存于史书上的建筑物，如宫门、如园等，到底有没有。正如大家所知道的那样，圆明园里的大部分东西，都在战争中被洗劫一空，或者被烧成了灰烬，但他们并没有发现什么特别的东西。其中，北京市文化研究院的考古学家们在玉江的泥沙里找到了一个动物头像。因为担心被氧化，所以这些人都没有再动手，而是将这些尸体带回了实验室，在实验室里进行了净化处理。这是一只镀金的象头，一般都是在清朝的时候才会出现的，一般的贵族都会有。这只象的头颅，形状优雅，轮廓圆润，鼻子修长，尾巴呈弧形，神情沉稳，显示出清代精良的铸造技术。即使经历了数百年的风吹雨打，又在地下安眠了这么长时间，它依然散发着耀眼的光芒，让人目眩神迷。除了惟妙惟肖的大象头像外，考古学家们还在石板间找到“银锭锁”（又名“纤腰”），将上下两块石板联结起来，并放置栏杆，其平面宽大约有数十厘米。而在最下面的一块石头上，则是一根根直径在0.06到0.10米之间的松木钉子，这是用来加固河道的。很遗憾，此次挖掘出的五万件物品，大部分是木制品，瓷器，青铜器，雕狮，西洋石雕等。因为被掩埋的年代久远，再加上被河流冲刷的缘故，这些石像几乎没有什么完好的地方，只有极少数的石像才能被复原出来，展示在世人面前。

但他们并没有气馁，因为在今年的11月份，考古学家们有了新的发现。北京市文物部门在通告中称：“在西北清静之地，经三年多的挖掘，出土一处以“田”字为主要内容的房屋，并在此基础上，挖掘出一处新的“御田”痕迹。“田字房”一共有三十三间，每一间的面积都在四十八平米左右，一尺八寸左右。虽然没有了地表，但基础却完好无损。台基表面有柱顶石、地方砖和排水沟，底部有密布的地钉，也就是刚才所说的“柏木桩”，目的是为了避免房屋沉降。北京市考古所张中华表示："这一发现具有重要的科学价值，它揭示了"天"字楼的形态特征，并为研究清朝御花园的建造问题提供了新的资料"。"圆明园是造型艺术的巅峰，也是九艺中最具代表性的一门。在西方，古老的建筑物大多是教会，教会是人们和神交流的地方，也是人们精神寄托的地方；而在东方，最顶级的是御花园，它注重“天人合一”，力求使人与大自然融为一体。圆明园是集中华文明和建筑学精华于一身的造型艺术，它拥有352万平米的总面积，拥有150多处景观，被誉为“万园之园”。

但世人对圆明园的了解并不多，关于它是什么时候建成的，有很多种不同的解释，也有很多种不同的解释。在清史学界，大致有两个版本，第一个版本是《钦定日下旧闻》，康熙四十八年，康熙龙心大喜，将圆明园赐予了四儿子，也就是雍正皇帝，“圆明”二字，正是雍正帝的佛名。二是指建造圆明园的工程，原本是在“三山五园”中的一个项目，建成于1701年。但到底哪一种是对的，目前还没有一个准确的结论。康熙四十年之后，由于国家安定，商业繁荣，政府的赋税逐渐充实了国库，所以康熙就在北京的西边修建了许多花园。自此，从康熙到现在，每一任皇帝都竭尽全力地管理着圆明园。每年春秋两季，人们都会来圆明园避暑，自乾隆年间起，这就成了皇宫中的一种习俗，并一直延续至今。一年当中，皇帝有一大半的时间都住在圆明园里，而紫禁城则只是盛大典礼的场所。但到了一八六○年，圆明园却遭遇了一场灾难。一八六○年九月二十一日，英、法两国在八里桥击溃了格林沁，这一次激烈的交锋宣告了蒙古铁骑统治世界的结束，将来的战场将是以火药为主导的。第二日，北京城门打开，咸丰皇帝带着与英、法交涉的惊慌失措地逃出了北京。十月六日，英国人得到了清军队向京城西北部圆明园方向撤退的情报，立即率部出征。那天下午七点钟，蒙托邦带领法国军队首先抵达了圆明园，他的副船长皮纳尔一马当先，和里面的清军打了一场激烈的战斗。只用了数个时辰，就将对方的军队打得节节败退。

第二天清晨，蒙托邦走进了花园，一名助手向他汇报了这一天发生的事情：花园中的第一个亭台出现在他们眼前，士兵们用斧头劈开了大门，拆掉了上面的封条，这是欧洲最大的王宫，里面有假山、河流、拱桥，还有华丽的金色木制亭台，上面挂满了五颜六色的窗帘。因为法国人是第一个到的，所以第一个动手的就是法国人。法国兵营里堆积着一大堆的手表，钟表和翡翠。在地下室的地下室里，他们找到了许多价值八十万法郎的小金币。在一间藏书室中，收藏着大量的山水人物画作，其中还有马嘎尔使者送给满清的一辆大车。埃利松在他的《翻译手记》中毫不掩饰地描述了掠夺的场面：英国人、法国人、军队和我们的奴隶混入了圆明园，能带走的就抬上大车，不能带走的就放火烧掉。这种掠夺的快感，已经让联盟士兵们兴奋到了极点。在撤退之前，他们曾纵火焚烧王宫，但上天有好生之德，十月九日那天下起了瓢泼大雨，将王宫的火焰浇灭。但曾经辉煌壮丽的圆明园已经消失不见，留下的只是一片废墟。这场大火，不但摧毁了圆明园，还摧毁了整个东方的文明，同时也告诉了世界一个永恒的真理，那就是“落后就是被人攻击”。

在这场两种不同的文化冲突中，英吉利和法兰西，成为了这场战争中最大的受益者。圆明园中，为表彰雨果的正义行为，一座雨果的上半身像，坐落于“大水法门”的旁边。另外，关于圆明园到底要不要重建，民众也一直在争论。在考古界与历史界，又有“重建派”与“废墟派”之分。到了2020年的时候，圆明园的管理部门，已经公布了一份声明，将会有选择地修复一些废墟，包括一些普通的建筑，但是，最重要的是，西洋楼，不会被大水法所认可，这也就意味着，这份声明，将会被搁置在历史的长河之中。