1887年3月，日本海军出资委托法国工程技术人员，设计一种排水量不很大，但配备大口径舰炮的防护巡洋舰，其目的是为了对付大清北洋水师的定远和镇远两艘铁甲舰。1888年2月17日，新型军舰开始在法国地中海造船厂开工，计划建造3艘。
三景舰
由于首艘舰命名为松岛号，因此这型舰命名为松岛级防护巡洋舰，另外2艘命名为严岛号和桥立号。由于它们的舰名都是日本国内的景点，因此松岛级又称为三景舰。松岛号和严岛号在法国船厂建造，而三号舰桥立号的建造地是在日本横须贺海军船厂，开工时间为1888年8月6日。日本海军选择在国内建造军舰的目的是要实现舰船的国产化，这样才能在发生战争时，缩短建造周期，可以迅速的补充战损舰船缺口。
1892年3月24日，桥立号防护巡洋舰下水，在中日甲午战争爆发前一个月的1894年6月26日服役。该舰排水量4278吨，舰长89米，宽15.59米，吃水6.05米，舰员编制360人；主机为两座3汽缸往复式蒸汽机，六座燃煤锅炉，功率5400马力，双轴推进，航速16.5节，标准载煤405吨，最大载煤680吨；轮机部防护装甲厚125毫米，主炮炮座装甲厚300毫米，炮塔顶盖装甲厚100毫米，甲板装甲厚50毫米。
桥立号主炮是一门法国制造的施耐德320毫米舰炮，安装在前部，而松岛号的主炮在后部；副炮为十一门英制阿姆斯特朗120毫米速射炮；防鱼雷艇火炮为六门法制哈奇开斯57毫米速射炮，十二门哈奇开斯47毫米速射炮，一门8毫米五管诺典费尔德机关炮；另外，还装有四具360毫米鱼雷发射管。
在1894年9月17日爆发的黄海海战中，三艘松岛级巡洋舰配备的320毫米巨炮毫无建树，因为它们的射速很慢。还有就是军舰排水量小，但巨炮太重都不敢转向，唯恐军舰向一边倾覆，实战证明这种“小船扛大炮”的方法效果并不理想。
黄海海战中桥立号与其它几艘日舰围攻了定远舰，虽然舰上的小口径速射炮发射的炮弹有一些击中了定远舰，但该舰防护装甲坚厚，因此造成的伤害并不严重。战斗中桥立号被11发炮弹击中，死亡3人11人受伤，可惜北洋水师军舰射出的实心穿甲弹，并没有给桥立号造成致命的伤害。
1895年2月，桥立号伙同其它日舰，参加了围攻了威海卫的海战。1898年3月21日，该舰被日本海军列为二等巡洋舰。日俄战争期间，桥立号承担护航和支援工作。
1912年8月28日，舰龄接近二十年的桥立号巡洋舰被列为二等海防舰，1922年4月1日改为杂役船，1925年报废后解体。
