浙江有一位商人，叫孟德林，他家祖上都是商人。商人在古代地位低，孟德林祖父郁闷，于是拿钱买了一个小官，虽然只有七品。

此后，祖父安心做官，家族中其他人继续做生意，官商结合赚了许多钱，俨然成了世家。

孟德林虽然有钱，却还有遗憾，总被人笑话。

原来，孟德林的妻子毕氏很丑。毕氏嫁过来一年多，怀孕分娩，生下儿子孟芸儿时，落下了病根。在儿子出生半年后，她就去世了。

当地人听说孟德林的妻子死了，于是纷纷想巴结他，都托媒婆到孟德林家说亲，让孟德林来娶自己的女儿。

孟德林正是要这样，但他只想娶个漂亮女子，于是就挨家去看。结果，看了几十家，没有一个女子入得了他的法眼。

有钱还娶不到漂亮女人吗？孟德林不相信，他一赌气，自己跑到了杭州，四处访问，最终花三百两银子，娶了漂亮的小妾严氏。严氏小名叫芝娘，很有气质，也很有见识，比一般女子要强许多。

嫁过来后，芝娘就把之前毕氏的儿子孟芸儿当成亲生儿子抚养。两年之后，芝娘生了个儿子，叫孟觉。尽管有了亲生儿子，但芝娘并不偏心，对孟芸儿依旧是视如己出。

孟德林很高兴，他虽然没有嫡妻了，被很多人说过，但却不想再娶妻。不过，芝娘却觉得，孟家如此有钱，家大业大，没个正妻不行，她不断劝说，让孟德林再娶妻，还说夫妻乃是人之大伦，只有妾不行。

孟德林不肯，芝娘又劝他，说如果他不娶妻，自己专宠的名声就会传出去，那样她也不好做人。孟德林听了后，答应了她，说有合适的女子，自己就会娶来做正妻。

巧了，当地有一位姓茅的读书人，多年前考中功名，做了通判，但因为贪污受贿，被查出来，如今被贬为庶民，带着女儿回来了。茅小姐年方十八岁，很漂亮，许多人想娶，茅大人当年都没愿意。

如今，茅大人没了权势，女儿也没嫁出去。听说孟德林要娶妻，茅大人就表示愿意把女儿嫁给孟德林。

孟德林一看她很美，同意了，娶了茅小姐做正妻。这茅小姐不仅美艳，而且颇通房中之术，这是她爹请人教的，因为茅大人本来想着把女儿献给上级，获得提携。正因如此，所以茅小姐嫁过来后，孟德林三个月都没出门。

起初，孟德林还没觉得什么，只是觉得体力跟不上。但是，慢慢他发现，自己的妻子嫉妒心很强，占有欲更强，她不让孟德林去和婢女说话，连小妾芝娘也不行。别说孟德林晚上去芝娘房间了，就是白天他也不能和芝娘说话，否则妻子就会和他吵架，各种闹。

有一次，芝娘来问孟德林要些钱，让厨子去买些米面油盐，结果妻子看到了，她狠狠地骂着芝娘，声如狮吼，口若悬河，骂的话特别难听。芝娘听了后，暗暗落泪，孟德林也很生气，两人都没想到，这个女子如此不讲理。

没办法，孟德林让芝娘带着两个儿子，到了旁边的院子里去住。

后来，茅氏更过分，劝孟德林说：“芸儿是你正妻所生，觉儿是小妾所生，他们怎么能一起生活呢？正妻的儿子可是嫡子，芸儿还是嫡长子，那觉儿不过是庶出，有什么资格跟嫡长子一起？明天你就把芸儿带过来。”

孟德林不想吵架，便不顾芝娘的劝阻，把芸儿交给了茅氏。

茅氏对孩子不好，芸儿怕她，吃不好睡不好，他想回去，跟着姨娘生活。但是，茅氏不愿意，还又打又骂，孟德林一方面不想吵架，一方面又怕茅氏晚上不听话，只好装聋作哑，来个揣着明白装糊涂。

一日，孟德林的好友高国英来访，孟德林留他吃饭。高国英生性豪放，狂傲不羁，爱喝酒，孟德林特意拿了几瓮好酒招待他。

两人喝了一会儿，高国英说：“我有一个小妾，生了个女儿，已经五岁了，想着把他嫁给令郎芸儿，孟兄不会嫌弃愚弟家穷吧？”其实他家也很有钱，不过没有孟德林家更有钱而已。

茅氏在屏风后听到了，马上说：“妻和妾，是要严格区分的，因为地位、本分不一样。那些小妾，本就不如妻子，还容易与其他人勾搭，或者和妻子夺宠，毫无廉耻。你家小妾生的女儿，居然想和我家正妻之子联姻，真是笑死了。”

高国英也是庶出，一听茅氏这番话，勃然大怒，说道：“男人有妻妾，合理合法，皇帝也有皇后和妃子。妻子，相当于皇后，小妾就相当于妃子。那些妃子的儿子，也是庶出，她们的儿子承继大统，做了皇帝，这样的例子还少吗？当年汉文帝给南越国赵佗书信，也直接说‘朕，高皇帝侧视之子’，明着说自己是高祖侧视的儿子，庶出，毫不避讳。所以，妻妾有什么地位本分之分？还不是看运气吗？”

茅氏不服气，反问：“依你说，妻妾可以混为一谈了吗？那还分妻妾干什么？”

“我何时说过混为一谈？我只是反对你，听你的话，好像小妾生下来就注定是小妾，日后也会偷汉子一样下作。庶出的孩子也不好，不如嫡子一样。可事实是这样吗？如果是这样，为什么汉文帝能做皇帝？我要说的是，妻妾不是生下来就注定的，她们的好坏，也不是注定的，一切都是变化的。像你，如果不是孟兄抬举，你能做正妻？你爹都下台了，若不是孟兄和芝娘，你只怕也被卖给人家做小妾了吧？芝娘为了避免被人说专宠，还劝孟兄娶妻，这样你才能到孟家作威作福，知道吗？清醒一点吧。”

这番话有理有据，孟德林听了都忍不住说一声“好”。他也不看茅氏，又大声说：“贤弟不愧读书人，引经据典，实在是过瘾，我以前还说读书没用，真是糊涂。”

茅氏听了后，又像往常那样，哭着闹着出去了。孟德林厌烦了，也没管他，继续和高国英喝酒。

几年之后，高国英考中了功名，取得进士，做了江南武进县县令。

一日，高县令坐着轿子外出。偶然一瞥，他看到一个男子，背着包裹，带着一个妇人，那妇人很像孟德林妻子茅氏。

高县令觉得奇怪，叫衙役去问一问那男子情况。很快，衙役回来了，说那人是浙江人，叫张凤，和妻子茅氏要去山东，路过这里。

高县令一听，更加奇怪了，叫人把男子和茅氏带来。

高县令看了看那妇人，确认她就是茅氏后，又转脸问张凤：“据本官所闻，茅氏乃是浙江人，是孟德林的妻子，孟德林是我兄弟，没听说他休了茅氏。既然如此，茅氏怎么会成为你的妻子呢？你拐卖妇人，意欲何为？还不从实招来！”

张凤本想耍赖，但听县令说得都对，不敢再狡辩，只能说了实话。

原来，当年孟德林去京城要债，两年没回家。茅氏耐不住寂寞，每天浓妆艳抹，在门口搔首弄姿。张凤路过，他一下就看出来茅氏的心思了，于是找借口喝水，和茅氏勾搭上了。

此后，茅氏就和张凤过上了，简直就像夫妻一样。两人虽然有意避着孟芸儿，但是纸包不住火，他们的奸情，终究还是被孟芸儿看到了。

孟芸儿悄悄告诉了芝娘，让她想想办法。茅氏知道后，狠狠打了一顿孟芸儿，几乎把孟芸儿打死。她不解恨，又迁怒芝娘和孟觉，连他们也都骂了。从那天开始，她便又开始找茬，想把芝娘赶走。

芝娘丝毫不惧，对茅氏说：“我虽然不是正妻，也是相公明媒正娶，再说了，我何罪之有？你凭什么赶我走？想拔了我这个眼中钉也可以，那就等相公回来，否则，我就是死，也死在孟家！”

张凤本就做贼心虚，听了芝娘这番话后，更加怕了，他对茅氏说：“你我本就是私通，若是被人知道，就算那孟德林啃饶恕咱们，咱们只怕也会被淹死在唾沫里啊！”

茅氏问：“那你说怎么办？”

“我有一个亲戚，就在武进，你要是跟我一起去，咱们就能白头偕老。不然的话，我只能溜了。”

茅氏舍不得张凤，于是在一个月黑风高的夜晚，她带了许多钱，和张凤跑了。到了武进，她们刚上岸，没想到就被高国英给看到了。

听完这番话，高国英大怒，指着茅氏说：“茅氏，当年可是你亲口说，小妾会偷情私奔，这话我到现在还记得。你一个正妻，怎么也干出了这般无耻之事？”

茅氏羞愧无比，一句话也说不出来。

最后，高国英把两人都打了一顿，各自遣返回老家。

茅氏被押送到孟家时，孟德林正好从京城要债回来。听说了茅氏的事情后，他差点气吐血，拿出马鞭子，扒了茅氏上衣，就要鞭笞。芝娘看到后，劝了很久，孟德林才丢下马鞭子。

夜里，茅氏自觉无颜，拿出头上的钗子，刺喉毙命。

谁说小妾就一定不如正妻呢？妻妾不过是一些人强行区分而已，本质没有区别。是贞洁还是水性，不在于她们的名分或者地位，而在于她们本身。

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